Koi Nante Chapter 6 - Peter Translation

A festival of lies and true feelings

Alih-alih langsung ke ruangan kelas, ada panggilan roll call (semacam absen atau laporan) singkat di pintu masuk. Setelah itu, Yasuki menuju ke lantai 4, dimana kelas 3-B berada.

Kelas 3-B, sama seperti Yasuki dan kelas F, tidak berpartisipasi dalam festival budaya tahun ini. Jadi, mereka mengizinkan klub Penelitian Geografi Lokal untuk menggunakan ruang kelas mereka yang kosong sebagai tempat pameran mereka.

Hari ini adalah hari Minggu, hari kedua festival budaya. Kemarin adalah hari pertama festival, dan itu hanya terbuka untuk siswa. Tapi hari ini, masyarakat umum diharapkan datang. Makanya ekspresi siswa yang aku lewati penuh semangat, dan ada yang sudah berbaris dengan kostum. Seluruh sekolah tampak dalam suasana festival.

Ketika aku tiba di pos ku di klub Penelitian Geografi Lokal, para kouhai sudah berkumpul terlebih dahulu. Karena klub itu agak sederhana, sebagian besar anggota cenderung mature dan seperti orang dewasa. Namun, karena mereka semua mengenakan T-shirt yang serasi (yang berwarna biru dengan tulisan "I♥NS" di bagian depan dan "Aku cinta kampung halamanku, jadi apa? KYOCHIKEN" tertulis di bagian belakang), mereka entah bagaimana tampak bersemangat, dan bahkan kouhai yang biasanya pemalu tertawa dan bersenang-senang sambil berfoto dan bercanda satu sama lain.

Saat aku sedang mengenakan kaus klub di atas kaus hitam panjang ku, alumnus yang kelihatannya berusia sekitar 30 tahun itu muncul di ruang kelas membawa sebuah paket furoshiki besar.

"Maaf membuat kalian menunggu. Ini kostum Chiibaa.”

Dia membuka bungkusan itu, dan kepala kelinci kuning dengan telinga menjuntai ke bawah mulai terlihat.

Sorak-sorai kegembiraan bisa terdengar di ruangan itu.

"Lihat lihat! Ini beneran nyata!”

Seorang gadis di ruangan itu memukul bahu gadis lain berulang-ulang saat dia terus berbicara dengan penuh semangat. Sepertinya dia sangat menyukai kelinci ini. Aku yakin orang yang bertugas menciptakan karakter ini pasti sangat senang karena ciptaannya begitu dicintai, meski hanya oleh segelintir orang.

Seorang anak laki-laki yang relatif kecil di klub mengenakan kostum itu. Dia mengenakan kappogi (celemek Jepang) di atas kostumnya, yang merupakan salah satu ciri unik Chiibaa.

Setelah dia itu mengenakan kostumnya, dia benar-benar berubah menjadi Chiibaa, dan semua orang berkumpul di sekelilingnya saat mereka memulai sesi foto. Kakak-kakak alumni melihat, tampak geli.

Saat klub kami sedang mengerjakan berbagai hal, pengumuman yang menginformasikan dimulainya festival terdengar, dan aku bisa mendengar seseorang mengaum, “Wooo!!!” dari suatu tempat.

Aku melihat keluar dan melihat balon warna-warni mengambang di langit. Benda-benda terang, bulat, mengambang tersebar ke berbagai arah, dan saat aku mengikutinya dengan mataku, mereka tersedot ke langit yang mendung.

“Oke, Iijima-senpai, bisakah kamu pergi dengan Chiibaa dan membagikan brosur?”
Ketua klub saat ini memberi ku setumpuk kertas kuning yang bagus. Di pamflet itu, ada gambaran kasar tentang pameran dan waktu untuk sesi foto di mana orang bisa berfoto bersama dengan Chiibaa. Sesi foto akan diadakan tiga kali sehari selama masing-masing sekitar 30 menit di Klub Penelitian Geografi Lokal.

Perlahan aku menuntun Chiibaa menuruni tangga, memegang tangannya karena setelan itu membuatnya sulit untuk melihat. Sulit dipercaya karena orang di dalam setelan itu adalah kouhai yang pendek dan gemuk, tapi gadis-gadis yang kami lewati menunjuk ke Chiibaa, berteriak, “Lucu!”

Ketika aku meninggalkan pintu masuk sekolah, aku mulai membagikan brosur dengan klub lain di dekat gerbang sekolah. Ada beberapa orang yang melakukan seni balon dan juggling di dekatnya, dan mereka cukup mengesankan, jadi aku kadang-kadang menemukan diri aku terganggu oleh mereka. (kurang pd)

Saat aku membagikan brosur, ada beberapa orang tak berperasaan yang mengambilnya dan langsung membuangnya, tapi tepat di sebelah ku, Chiibaa mencoba yang terbaik untuk menyenangkan semua orang, dan dia tampaknya diterima dengan baik oleh masyarakat umum. Aku diminta untuk mengambil gambar untuk orang-orang, dan kami dikerumuni. Setiap kali seorang anak datang, Chiibaa memberi mereka permen yang dia sembunyikan di dalam celemeknya. Dan setiap kali dia melakukan itu, anak itu akan sangat senang ketika mereka berkata, "Waah, terima kasih, Bunny-chan!"

Namun, waktu berlalu, dan setelah setengah dari selebaran dibagikan, aku mendengar suara serak dan kasar dari dalam kelinci di sebelah ku yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang imut.

“Iijima-senpai… aku sudah lelah disini.”

Itu wajar. Dia mencoba untuk menyenangkan semua penonton, jadi kadang-kadang dia melakukan berbagai pose dan di lain waktu dia melompat-lompat dengan penuh semangat. Chiibaa seharusnya menjadi "nenek", jadi Aku berpikir bahwa dia seharusnya bersikap seperti itu

Saat aku hendak menyarankan kita kembali ke pos, aku mendengar suara bernada tinggi yang familiar dari gerbang sekolah.

"Ah, Iijima-kun!"

Benar saja, ketika aku berbalik, aku melihat Kumiko saat dia dengan cepat berjalan ke arahku dan memberiku senyum lebar yang aku juluki sebagai "senyum Isogai".

"Apa yang sedang kamu lakukan? Membagikan brosur?”

"Ah iya. Aku mencoba mengundang orang untuk melihat pameran klub kami.”

"Ini dia," kataku sambil menyerahkan brosur padanya. Kumiko menerimanya dengan penuh minat saat dia berkata, “Tata letak di pamfletnya cukup bagus”, memberikan kesannya dari sudut pandang yang tidak terduga. 

Hari ini, Kumiko mengenakan kardigan panjang berwarna coklat tanah dan celana jins ramping, dengan ujungnya dimasukkan ke dalam sepatu bot panjangnya. Warnanya tenang, tetapi kombinasi pakaiannya menonjolkan sosoknya dan membuatnya menonjol bahkan tanpa melakukan apa pun. Kebetulan, ketika Kumiko dan aku berdiri bersebelahan, tinggi kami hampir sama. Di antara gadis-gadis lain, aku pikir dia cukup tinggi.

Ketika aku bertemu dengannya minggu lalu, dia memiliki potongan bob, dan rambut di bagian depan dan sampingnya memiliki panjang yang sama, tetapi sekarang poninya dipotong sampai ke alisnya, memberinya apa yang disebut "potongan lurus". gaya rambut poni.

"Ngomong-ngomong, kamu memotong ponimu, ya."

“Itu benar~. Kau tahu bagaimana aku memotong rambut ku minggu lalu, kan? Saat itulah aku memutuskan untuk mencoba dan mengubah gaya rambut ku.”

"Apakah itu terlihat bagus untukku?" Dia bertanya. Aku memilih jawaban yang aman dan mengatakan kepadanya, "Aku pikir itu terlihat bagus." Kumiko mengabaikannya dengan seringai dan mulai mengobrak-abrik tasnya yang miring.

“Aku seharusnya bertemu dengan Ema sekarang, tapi sepertinya dia belum datang, jadi aku akan menyerahkan ini padamu dulu, Iijima-kun.”

"Di Sini." Dia memegang piringan di depanku yang memantulkan cahaya dalam tujuh warna berbeda. Tidak ada label dengan tulisan “SSH” di atasnya, jadi ini bukan DVD yang kuberikan padanya.

"Apa ini?"

“Ini adalah cara ku untuk berterima kasih kepada mu atas DVD yang kau berikan kepada ku. Aku pulang ke rumah dan menontonnya, dan aku benar-benar tersentuh. Aku pikir aku harus memberi mu sesuatu sebagai imbalan untuk DVD … ”

“Ahh… Maaf membuatmu repot-repot untuk menyiapkan hadiah ini. Terima kasih banyak."

Dia sudah mentraktirku di kafe itu terakhir kali, jadi kupikir aku tidak pantas menerima ini. Tetap saja, memperdalam ikatan kami sebagai sesama penggemar bukanlah ide yang buruk. Aku dengan tulus berterima kasih padanya dan menerima hadiahnya.

"Apa yang ada di dalam DVD itu?"

“Beberapa musik dari saat Scosho ketika masih independen, beberapa sampel musik yang tersedia di situs resmi mereka untuk waktu yang terbatas, dan beberapa lagu dari band yang aku rekomendasikan. Juga…"

“Ah, itu kamu! Kumiko!”

Sebelum dia bisa selesai, namanya tiba-tiba dipanggil, dan dia berbalik.

Kitaoka berlari ke arah Kumiko dari belakang, roknya terangkat ke udara saat dia berlari. Dia sudah memiliki 2 buah permen kapas di tangannya, dibeli dari siapa yang tahu di mana.

"Maaf, apa aku membuatmu menunggu?"

Mendengar kata-kata Kitaoka, Kumiko menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak sama sekali. Sebenarnya ini pertama kalinya aku datang ke SMA Nansou, jadi aku sedikit gugup.”

"Betulkah? Meskipun kamu tinggal dekat?”

“Tahun lalu dan tahun sebelumnya, festival budaya SMA Nansou tumpang tindih dengan festival budaya sekolahku sendiri, jadi aku tidak bisa datang~”

Setelah beberapa saat bersenang-senang, Kitaoka akhirnya sepertinya memperhatikan ku dan kostum Chiibaa tepat di sebelah ku. Matanya melebar dan dia meraih tangan Kumiko, menggoyangkannya dengan kuat ke atas dan ke bawah.

“Hei, Kumiko, lihat itu! Chiibaa melambai pada kita!

Kitaoka tersenyum dengan cara yang belum pernah aku lihat sebelumnya. Dia biasanya sangat lesu dan tidak bersemangat, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya begitu bersemangat. Dia sepertinya sangat menyukai Chiibaa.

“Uwaa, dia sangat imut!”

“Ya, dia manis, bukan? Dia seharusnya memiliki peringkat yang lebih tinggi di Grand Prix Yuru-kyara!”

“Saya dulu memiliki tas Chiibaa selama masa sekolah menengah saya. Aku ingin tahu di mana sekarang~”

(note dari tl eng: TLN: Grand Prix Yuru-kyara adalah hal yang nyata. Pada dasarnya peringkat untuk Yuru-kyaras teratas, atau karakter maskot, ditentukan oleh pemungutan suara publik)

Kitaoka mengelus kepala Chibaa dengan seluruh kekuatan dan pelukan. Chiibaa mungkin senang dengan ini, saat dia menanggapi dengan gerakan lucu, seperti memegang tangannya dan melompat-lompat ringan.

Kemudian, Kitaoka tiba-tiba menoleh ke pada ku.

“Ngomong-ngomong, siapa yang ada di dalam kostum Chiibaa sekarang?”

Aku bertanya-tanya apakah itu karena dia dalam suasana hati yang meriah, atau karena ada Kumiko di sekitarnya. Kitaoka berbicara kepadaku dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan ketika kami bertemu di luar sekolah dan untuk sesaat, aku membeku, merasa heran.

Tapi, dia adalah seorang gadis yang mengatakan hal-hal yang realistis dan tidak sentimental. Aku mengerutkan alisku saat aku menjawabnya.

"Apa yang kamu katakan? Tidak ada orang atau semacamnya di dalam Chiibaa, kau tahu?”

“Heeh, jadi Iijima-kun, kamu tidak akan menjadi Chiibaa untuk festival?”

"Ya, siswa tahun pertama dan kedua bergiliran mengenakan kostum ..."

“Jadi ada orang di dalam Chiibaa. Yah, apa pun. Mari kita mengambil foto kenang-kenangan dengan Chiibaa.”

"Ide bagus," jawab Kumiko. Aku curiga mereka akan membuat ku mengambil gambar untuk mereka, dan tentu saja, Kitaoka dengan paksa menyerahkan teleponnya dan berkata, “Ini dia~”

Aku mundur sekitar lima meter untuk menemukan sudut yang memungkinkan ku menangkap mereka berdua dan Chiibaa dalam satu bingkai.

"Oke, katakan chesss."

Di layar ada gambar Chiibaa terjepit di antara Kitaoka dan Kumiko, yang sama-sama membuat peace sign. Setelah aku mengembalikan ponsel Kitaoka padanya, Kumiko dengan rendah hati bertanya apakah aku bisa mengambilnya dengan ponselnya juga.

Jadi kami mengulangi semua yang kami lakukan sebelumnya, dan kali ini aku mengambil gambar dengan ponsel Kumiko. Dia berterima kasih padaku, dan begitu aku mengembalikan ponsel Kumiko padanya, Kitaoka menarik ujung kardigan Kumiko.

“Hei, ada acara kuis di gym sekitar 30 menit dari sekarang, jadi ayo cepat ke sana.”

“Ah… tentu. Baiklah, Iijima-kun, sampai jumpa di gym nanti.”

“Sampai jumpa lagi, Chiibaa. Sampai jumpa!"

Dia melambaikan tangannya saat dia tersenyum pada Chiibaa.

Melihat mereka berdua datang dan pergi seperti badai, Aku menghela nafas.

Dan tepat di sebelah ku, Chiibaa juga menghela nafas saat dia berbicara dengan suara serak.

"Senpai, apakah kamu dekat dengan mereka berdua?"

Mulutku tanpa sadar berubah menjadi seringai.

“Itu… hanya teman sekelas dan temannya.”

Omong-omong, kami berencana untuk istirahat sebelum Kumiko tiba. Aku bertanya-tanya apakah aku telah mendorongnya terlalu keras meskipun dia kelelahan. “Maaf, ayo kembali,” aku hendak mendesaknya untuk istirahat, ketika dia tiba-tiba menggumamkan sesuatu yang tidak terduga.

“Bagus sekali… aku iri… aku juga ingin berkenalan dengan mereka berdua…”

Dia tampak kecewa. Sepertinya Chiibaa (kouhai di dalam) terpengaruh oleh fakta bahwa bukan hanya satu, tapi dua gadis cantik tingkat tinggi, datang dan memanjakannya, dan sepertinya kepalanya sekarang penuh dengan bunga. Dia (kouhai) dan aku tampaknya sama sekali tidak memiliki pesona, dan kami berdua adalah orang-orang yang hidupnya abu-abu dan murung, jadi aku tahu bagaimana perasaannya, tapi…

"Aku tidak terlalu dekat dengan mereka," tambah ku, tapi sepertinya dia tidak mendengarnya. Aku menyerah dan memutuskan untuk kembali ke kelas klub bersama Chiibaa.

"Perhatikan langkahmu."

"Ya…"

Aku memimpin Chiibaa melewati gedung sekolah yang bising, sampai akhirnya, kami telah mencapai kelas 3-B. Chiibaa segera berlari ke belakang panel pameran saat dia melepaskan kepalanya dan melepas kostumnya.

“Haaah… lelah sekali…”

Sirkulasi udara di dalam kostum tampak sangat buruk, dan meskipun di luar dingin, leher dan punggungnya basah oleh keringat.

Seorang gadis yang juga anggota klub tahun kedua kebetulan berada di sana dan menawarkan diri untuk mengenakan kostum itu, sambil berkata, "Aku ingin melakukannya kali ini!" Dia tampak percaya diri dengan kekuatannya, dan ketika dia mengenakan kepalanya, dia berkata, "Ini lebih ringan dari yang aku kira". Paha dan kakinya memang tampak lebih kuat daripada anak laki-laki.

Dia berkata, “Aku akan kembali sebelum sesi foto dimulai. Aku akan bekerja keras mengiklankan klub sampai saat itu!” Dia membawa seorang gadis yang juga anggota lain bersamanya saat mereka berdua menghilang dari kelas.

“Gak ngapa-ngapain, ya …”

Seorang gadis dari klub sedang duduk di sebelah Yasuki sambil bergumam. Namanya Tamura Nanami. Dia adalah siswa tahun ketiga, sama seperti Yasuki, dan dia juga anggota Klub Penelitian Geografi Lokal. Padahal, keduanya bersekolah di SMP yang sama.

Siswa tahun pertama dan kedua memiliki kios kelas dan kegiatan klub sendiri untuk dihadiri, jadi sebagian besar waktu, siswa tahun ketiga seperti Yasuki dan Tamura bertanggung jawab atas toko klub (Itu sebenarnya bukan toko, tapi mereka menyebutnya begitu demi kenyamanan).

Selain sesi foto, sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan secara khusus, tetapi kadang-kadang beberapa orang meminta penjelasan kepada mereka, dan jika tidak ada orang di sekitar area itu, itu mungkin menjadi tempat berkumpulnya beberapa orang yang nakal, jadi aku dan yang lain menjaga stan seperti ini.

Namun, tidak ada satu orang pun yang datang ke stan dalam 30 menit terakhir. Kadang-kadang, beberapa orang akan mengintip melalui pintu yang terbuka, tetapi ketika mereka mengetahui bahwa pameran itu tentang "Asal usul wilayah Nansou dan industrinya saat ini," mereka akan pergi, tampaknya tidak tertarik.

Aku sedang memecahkan sudoku di majalah kota yang aku gunakan sebagai referensi tempo hari, tapi itu sudah hampir selesai. Namun, Tamura tidak memiliki apa-apa sama sekali di tangan, jadi dia pasti telah sangat bosan karena tidak melakukan apapun.

“Yah, pameran kita tidak berubah sama sekali setiap tahun, jadi hal seperti ini tidak bisa dihindari, ya.”

Aku menunggu jawaban, tapi Tamura hanya mengeluh seolah dia tidak mendengar apa yang aku katakan.

“Seharusnya aku membawa manga atau semacamnya.”

Dia menguap berlebihan saat dia menjatuhkan diri di atas meja. Tamura selalu melakukan hal-hal dengan caranya sendiri, atau lebih tepatnya, dia adalah gadis yang sedikit arogan.

Kami berada di kelas yang sama ketika aku masih di tahun pertama SMP, dan pada saat itu, Tamura adalah orang yang sombong yang memiliki nilai bagus. Dia sering mengolok-olok ku, yang pendek dan pemalu, mengatakan hal-hal seperti, "Apakah kamu bodoh?". Kemudian, Aku tumbuh jauh lebih tinggi dan aku hampir menyamai tingginya, dan akhirnya, kami bahkan bersekolah di SMA yang sama, tetapi Tamura masih di tingkat jauh lebih tinggi di sekolah. Juga, mungkin karena hubungan kami di masa lalu, Tamura masih memperlakukan ku dengan sikap arogan dan merendahkan.

Penampilannya polos dan roknya panjang. Aku tidak bermaksud menyinggungnya, tetapi aku berpikir bahwa kami mungkin tipe orang yang serupa. Namun, dia adalah satu-satunya di antara semua gadis yang bisa diajak bicara oleh ku tanpa menahan diri, karena dia selalu mengungkapkan pikiran dan perasaannya yang sebenarnya tanpa menutupi apa pun.
(tipe orang yang serupa, artinya mereka sama-sama tidak mencolok)

“Maksudku, Messhi, apakah benar-benar perlu ada 2 orang yang menjaga toko? Tidakkah menurutmu 1 orang saja sudah cukup untuk pekerjaan ini?”

Tamura berkata sambil menopang dirinya dengan satu siku. “Messhi” adalah nama panggilan yang aku dapatkan saat SMP, di mana nama ku diubah dari “Iijima” -> “Meshijima” -> “Messhi”. Saat ini, tidak ada yang memanggilku dengan nama panggilan itu lagi, kecuali Tamura.
(Kanji namanya dibaca Ii + jima. Kanji pertama juga dapat dibaca sebagai “Meshi”, dari mana “Meshijima” berasal. Ingfo Tl dari eng)

“...Jika kamu ingin pergi ke suatu tempat, kamu bisa menyerahkan toko itu kepadaku, tahu.”

Aku mencoba menebak niat Tamura saat aku mengatakan ini. Tamura berbalik dan bergumam pelan.

“Tapi tidak seperti itu…”

Sekali lagi, keheningan terjadi di antara kami berdua. Tidak lebih dari beberapa detik kemudian, Tamura bangkit dari tempat duduknya dengan suara berderak.

“Sebenarnya, mungkin aku akan berkeliling sebentar.”

“Ya, ya.”

Dengan itu, aku melihat Tamura keluar dari kelas. Meskipun aku bilang dia orang yang bisa aku ajak bicara tanpa menahan diri, jauh lebih mudah untuk sendiri daripada sendirian dengan seorang gadis. Dan, aku bisa melakukan apapun yang aku mau tanpa dia di sini.

Merasa sangat bebas tanpa Tamura, aku mengeluarkan pemutar kaset radio dari rak tersembunyi di papan tulis. Setiap kelas memiliki salah satunya, yang digunakan untuk latihan mendengarkan bahasa Inggris.

Aku mencolokkan radio, dan aku menghubungkannya ke pemutar musik ku sendiri dengan kabel. Tidak ada orang lain di sekitar, jadi aku merasa tidak masalah melakukan hal ini.

Lagu favorit ku bergema di seluruh kelas. Aku merasa seperti "DJ Solo". Aku tidak yakin mengapa, tetapi rasanya menyenangkan untuk beberapa alasan. Saat aku merasa agak bersemangat, menyanyikan lagu, “Maaf karena canggung~♪”, seorang wanita muda tiba-tiba muncul di kelas.

“Umm… Acara macam apa yang kamu lakukan di sini?”

Aku yang ketahuan melakukan sesuatu yang memalukan, merasa wajah ku memerah. Namun, wanita itu sepertinya tidak terlalu memperhatikan sama sekali saat dia langsung berjalan ke arah ku.

Wanita itu tampak seperti berusia awal dua puluhan, kira-kira seusia dengan saudara perempuan ku, yang 4 tahun lebih tua dari ku, atau mungkin dia bahkan lebih tua. Dia memiliki rambut hitam yang dipotong rata di sepanjang bahunya, dan dia mengenakan kardigan biru tua yang gelap. Sepertinya dia hanya memakai sedikit riasan, dan dia tidak tampak seperti gadis yang mencolo. Sebaliknya, dia memberi kesan sebagai seseorang yang sederhana dan dewasa.

“Err, kami Klub Penelitian Geografi Lokal…”

Aku menenangkan diri dan mulai menjelaskan kegiatan klub kami dan sejarahnya, serta garis besar umum dari pameran kami saat ini, dan apa yang kami harapkan untuk dicapai dengannya. Dia memiliki ekspresi serius di wajahnya saat dia mendengarkan dengan seksama penjelasan ku, sesekali menganggukkan kepalanya dan berkata, "aku mengerti, aku mengerti". Dia melihat-lihat pameran dan mulai mengajukan pertanyaan seperti, "Kapan foto ini diambil?" dan “Menurut mu, berapa usia orang ini sekarang?”

Kemudian, aku berhenti di depan sebuah panel berjudul “Inisiatif lingkungan untuk kota, kota kecil, dan desa kita” saat aku menunjuk ke sebuah gambar besar berwarna yang menggambarkan sebuah institusi yang dibakar dalam api.

“Ah, itu Pusat Lingkungan. Betapa nostalgia. Aku pergi ke sana untuk kunjungan lapangan ketika ku masih di sekolah dasar.”

Aku terkesan, bergumam "Hoooh". Gambar itu saja yang diperlukan baginya untuk memahami apa yang aku bicarakan. Dia tampaknya sangat berpengetahuan tentang daerah itu.

“Kamu orang lokal, kan?”

"Ya. Aku lulus dari Sekolah Dasar Takashi, yang dekat.”

Dia tersenyum sambil menunjuk ke luar jendela. Jika aku ingat dengan benar, Sekolah Dasar Takashi hanya berjarak satu kilometer. Sepertinya dia benar-benar orang lokal.

Dia menghela nafas saat dia menatap panel sekali lagi.

“Bagus sekali… Sepertinya akan menarik untuk meliput sesuatu seperti ini. Klubmu terdengar seperti klub yang menyenangkan.”

...Yasuki merasa klub itu tidak sebagus yang dia gambarkan. Aku tidak terlalu tertarik dengan kampung halamannya atau geografi secara umum. Aku hanya memilih Klub Penelitian Geografi Lokal karena mereka memiliki lebih sedikit pertemuan, yang bagus. Selain itu, hanya ada sedikit anggota klub, dan itu jelas bukan klub yang populer.

“Tidak, ini klub yang membosankan,” jawab ku dengan rendah hati, dan wanita itu memiringkan kepalanya karena terkejut saat dia melihat ke arah ku.

"Betulkah? Jika aku pergi ke sekolah ini, aku pikir ku akan masuk klub ini juga.”

“Hah, kamu bukan alumni dari sekolah kami?”

Mau tak mau aku menanyakan pertanyaan itu padanya. 

Hampir semua orang dewasa yang mengunjungi festival budaya adalah lulusan dan mantan siswa, dan karena dia adalah penduduk asli, aku berasumsi dia pasti salah satu dari orang-orang itu juga.

Dia dengan acuh tak acuh menjawab pertanyaanku.

"Ya. Aku mengikuti ujian masuk, tetapi aku benar-benar gagal.”

Aku segera menyesali keputusanku, menyadari bahwa aku seharusnya tidak menanyakan pertanyaan itu padanya. Akan sangat tidak sopan untuk menertawakannya, tetapi di sisi lain, akan agak aneh jika ku terlalu mengasihaninya. Sementara Aku bingung bagaimana aku harus bereaksi, wanita itu terus berbicara tanpa kehilangan senyum di wajahnya.

“Sebaliknya, adik perempuanku adalah tahun ketiga di sekolah ini sekarang.”

Artinya, dia di tahun yang sama denganku.

...Aku ingin tahu siapa itu. Aku penasaran, tetapi ada kemungkinan ku tidak akan mengenal nya bahkan jika aku mendengar nama nya. Jumlah gadis di tahun ku dengan mudah melampaui tiga digit, jadi tidak mungkin aku bisa melacak semuanya.

Tepat saat aku akan mengabaikannya dengan cepat "Begitukah?", Aku mendengar suara tegang dari pintu di belakangku.

“Ah, Risa-chan!”

Aku secara refleks berbalik, dan aku melihat Kimura Shin, menerobos masuk dengan kakinya yang panjang dan berjalan lurus ke arah kami. 

Kimura berdiri tepat di sebelah wanita itu saat dia mencoba untuk cemberut padanya, tapi dia tidak bisa menahan seringai muncul di wajahnya. Ekspresinya terang-terangan mengkhianati fakta bahwa dia jatuh cinta dengan wanita itu.

Jadi ini berarti…

Aku tercengang saat melihat mereka berdua berdampingan.

Wanita ini adalah kakak perempuan Kitaoka?

‘Sejak dia masih kecil, dia selalu seperti “Risa-chan, Risa-chan”, karena dia sangat mencintainya, kau tahu…’

Itulah yang Kitaoka katakan padaku tentang Kimura sebelumnya. Saat ini, Kimura memanggil wanita ini "Risa-chan", dan Kitaoka mengatakan bahwa Risa-chan adalah kakak perempuannya, yang sangat dicintai Kimura, yang berarti dia pasti saudara perempuan Kitaoka, kan?

Tapi itu sangat tidak terduga, aku tidak bisa begitu saja mempercayainya. Wanita di depanku agak pendiam dan tenang, benar-benar berbeda dari Kitaoka, yang mencolok dan memancarkan aura yang tidak bisa didekati.

Jika aku melihat wajahnya dari dekat, dia sepertinya memiliki fitur yang sama dengan Kitaoka: dia memiliki batang hidung yang ramping dan panjang dan kontur wajah yang kecil. Tapi, mata kakak perempuannya tampak berat, dan kelopak matanya berkerut, sementara mata Kitaoka melebar dan bermata dua. Itu mungkin alasan utama mengapa aku pikir mereka berdua tidak mirip.

"Aku tidak tahu kamu ada di sini. Aku sudah mencarimu," kata Kimura, sedikit galak. Kakak Kitaoka menegurnya dengan lembut, berkata, "Maaf. Aku akan meneleponmu setelah aku melihat ini". Hanya dengan mendengarkan percakapan singkat itu, aku bisa melihat bahwa Kimura sedang dimanjakan oleh saudara perempuan Kitaoka, dan saudara perempuan Kitaoka juga memiliki perasaan terhadap Kimura.

“Ah, itu Kebun Ramuan Ootaki. Aku juga pergi ke sana untuk kunjungan lapangan.”

“Eeh, sekolahku belum pernah ke sana. Lain kali, mari kita pergi ke sana bersama-sama.”

Mereka berdua melihat ke panel dan mulai berbicara satu sama lain. Yasuki benar-benar ditinggalkan dari percakapan mereka.

Sepertinya mereka berada di dunia mereka sendiri…

Ini tidak seperti kalian harus memamerkan hubungan kalian di depanku. Apaan sih, ck. aku meludah di dalam hati, ketika Kimura tiba-tiba berbalik ke arahku dan berkata, “Ah, itu benar”. 

“Risa-chan, Iijima-kun adalah orang ini di sini.”

Dengan percakapan yang tiba-tiba beralih ke pada ku, Aku membeku di tempat. Karena dia mengatakan "Iijima-kun adalah orang ini", itu berarti dia menyebutku dengan kakak Kitaoka sebelumnya.

Tapi, dia dan aku berada di kelas yang berbeda, dan kami hampir tidak mengenal satu sama lain… Saat aku bingung, kakak Kitaoka sepertinya mengingat sesuatu saat dia berteriak, “Ah!”

"Kaulah yang terhantam kepalanya dari foul ball di pertandingan sepak bola itu!"

Kata-katanya langsung membuat wajahku memerah. Kimura, apa yang kau katakan padanya? Kau tidak perlu pergi dan menyebarkan cerita memalukan seperti itu. Tentu saja, aku tahu itu membuatmu terlihat sangat keren karena kau dengan gagah membantuku saat itu, tapi…

Saat aku menundukkan kepala ku, diam-diam menggumamkan dendam dan kebencian yang terpendam terhadap Kimura, kakak Kitaoka tiba-tiba muncul dalam pandangan ku.

“Itu sangat terpuji darimu. Terluka saat mencoba melindungi seorang gadis.”

“Ehh…”

"Jadi, apakah kepalamu baik-baik saja sekarang?"

"Ah iya. Ini benar-benar baik-baik saja sekarang. ”

Pujiannya yang tak terduga dan fakta bahwa wajahnya sangat dekat denganku membuatku bingung. Aku mundur selangkah karena terkejut, tapi kakak Kitaoka melanjutkan dengan senyum lembut di wajahnya.

“Aku juga tumpul dan ceroboh sejak aku masih kecil, dan aku sering terluka, jadi aku tahu bagaimana rasanya. Beberapa hari yang lalu, jari ku tersangkut di pintu mobil, dan aku harus pergi ke rumah sakit.”

"Apakah begitu..."

"Kurasa kita berdua harus lebih berhati-hati, ya?"

Begitu dia selesai berbicara, Kimura meletakkan tangannya di bahunya saat dia menjawab, “Risa-chan, Iijima-kun baik-baik saja.”

Hal itu membuat keduanya tertawa bersama. Melihat mereka begitu akrab satu sama lain, aku merasa sangat terkesan.

Kitaoka... Kamu bukan tandingan wanita ini, tahu?

Adik perempuannya, Ema, mungkin memiliki penampilan yang lebih baik daripada kakak perempuannya. Namun, kakak perempuannya dapat menyamai dengan kepribadiannya, atau lebih tepatnya, betapa toleran dan pengertiannya dia. Sebelumnya, ketika aku merasa malu dan tidak nyaman, dia benar-benar menghilangkan perasaan itu dengan mengatakan kepada ku kegagalan dan kesalahannya sendiri. Bagaimana aku mengatakan ini... Dia adalah tipe wanita yang membuatmu merasa nyaman dan santai saat bersama mereka. Kurasa aku bisa mengerti mengapa Kimura begitu tergila-gila padanya.

Di sisi lain, wajah cemberut Kitaoka muncul di benakku, dan aku berpikir, “Kuharap dia tersenyum setidaknya sepersepuluh dari yang kakaknya lakukan”. Saat aku sedang memikirkan hal itu, Kimura tiba-tiba berkata, “Omong-omong”, yang membuatku kembali ke kenyataan.

"Klub musik ringan mengadakan pertunjukan di gym pada jam 4."

“Ah, ya…”

“Aku akan bermain gitar dan menyanyikan bagian chorus tahun ini, jadi jika kau bersedia, aku harap kamu bisa datang dan menonton pertunjukan kami.”

Mengetahui bahwa orang ini bahkan bisa bermain gitar membuat rasa rendah diri ku menyengat sekali lagi.

Tapi, bagi orang-orang setampan Kimura, hati mu akan berlomba sedikit jika dia tersenyum pada mu, bahkan jika kamu tidak berayun ke arah itu (awokawok, maksudnya g*y). Meskipun aku tahu bahwa ini mungkin hanya obrolan pasaran (umum), dan bahwa dia mungkin mengatakan hal yang sama kepada banyak orang.

"Aku mengerti ... aku rasa aku akan datang."

Tidak dapat menolak tawaran itu, aku samar-samar memberikan persetujuan ku. Kimura dan kakak Kitaoka tertawa lagi, mengatakan "Terima kasih" dan "Itu bagus!" untuk satu sama lain.

Sekali lagi, jantung Yasuki mulai berdetak lebih cepat, dan dia berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk tenang.

Setelah itu, saatnya berganti shift menjaga toko, jadi Yasuki meninggalkan posnya dan berkeliaran di sekitar sekolah. (Pada akhirnya, Tamura tidak kembali ke toko sama sekali. Aku tidak terlalu memikirkannya karena aku mengharapkan hal seperti itu terjadi.)

Saat aku berjalan melewati koridor yang dikenalnya, sku tiba-tiba menyadari sesuatu. Aku hampir tidak pernah pergi ke festival budaya sekolah lain, jadi aku tidak memiliki referensi, tetapi aku merasa bahwa aku telah bertemu dengan banyak laki-laki yang berpakaian silang sebagai wanita hari ini. Penampilan mereka sangat bervariasi, ada yang memakai seragam perawat, ada yang memakai gaun seperti putri, dan bahkan ada yang meminjam seragam sekolah dari perempuan hanya untuk memakainya. Kualitasnya juga sangat bervariasi, dari yang tampak kasar yang tidak berniat mencukur bulu kaki mereka, hingga mereka yang berdandan dengan sempurna hingga riasan mereka. Bagaimanapun, aku sering memperhatikan orang-orang seperti itu sehingga membuat ku agak khawatir tentang masa depan teman-teman sekolah ku.

Ketika aku mencari Katsuya, aku melihatnya bermain Mahjong dengan seorang anak laki-laki dari kelasnya di kelas tahun kedua dengan tanda bertuliskan "Klub Touyan" nongkrong di depan. Aku bertanya-tanya siapa yang memberi mereka izin untuk melakukan hal seperti ini, tetapi kemudian aku ingat bahwa sekolah ini selalu dikenal karena kebiasaan dan tradisi sekolah yang lunak. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat kepala sekolah bermain di meja lain dengan orang dewasa lainnya, mengatakan hal-hal seperti "Pon" dan "Chii" saat mereka menggambar dan membuang ubin Mahjong.
(“pon” dan “chii” istilah dari permaianan Mahjong, yang pernah main pasti ngerti)

Aku bertanya kepadanya, “Apa pacarmu tidak mengunjungi festival hari ini?”, dia langsung menjawab, “Sekolahnya juga mengadakan festival budaya hari ini.” Mungkin dia mencoba mengalihkan perhatiannya dari kesedihannya, karena dia terlihat sangat asyik dengan permainannya. Aku bahkan tidak tahu aturan Mahjong, jadi aku hanya menonton sekitar setengah pertandingan dan meninggalkan kelas.

Aku menemukan diri ku di tengah-tengah perayaan sekali lagi. Aku mengemil beberapa makanan, dan menonton beberapa drama dan film. Seorang teman sekelas yang berhubungan dengan ku mengundang ku untuk berpartisipasi dalam permainan arcade, dan waktu berlalu.

Selama waktu itu, aku memperhatikan Kumiko dan Kitaoka beberapa kali. Namun, Kumiko sedang mengobrol, bukan dengan Kitaoka, tetapi dengan seorang siswa yang sepertinya adalah teman sekelasnya sejak dia masih di SMP, dan Kitaoka bersama Mochida Miyu dan teman-temannya yang lain, jadi aku juga tidak mencoba berbicara dengannya.

Setelah waktu berlalu tengah hari, pada sore hari, ada lebih sedikit orang daripada saat jam sibuk, dan warung makan tutup di sana-sini. Itu cukup menyedihkan, tetapi semua waktu yang baik harus berakhir. Setidaknya untuk saat ini, aku ingin menikmati suasana ini selama mungkin.

Yasuki menuju ke Klub Penelitian Geografi Lokal di lantai 4 untuk mengerjakan shift terakhirnya menjaga toko.

Ketika aku tiba, ada empat kouhai yang mengelilingi kostum Chiibaa, berdebat bolak-balik dengan wajah pucat.

“Tapi, kita tidak bisa melakukan itu, kau tahu..? Maksudku, kita telah membagikan cukup banyak selebaran.”

"Ya, tapi apakah ada orang yang mau keluar dari jalan mereka untuk datang ke sini, pada saat seperti ini?"

"Apa yang salah?" aku bertanya, yang membuat semua kouhai menoleh ke arah ku serempak.

“Ah, Iijima-senpai! Tolong dengarkan kami! Sudah waktunya untuk sesi terakhir pemotretan dengan Chiibaa, tapi tidak ada orang di sekitar yang bisa memakai kostum itu!”

“Tidak ada sama sekali?”

Aku bertanya balik, dan seorang siswi (sebut saja dia Kouhai A untuk saat ini) menganggukkan kepalanya. Dia adalah gadis yang berjalan-jalan di dalam kostum Chiibaa pagi ini.

“Aku tidak bisa memakai kostum karena aku harus bermain dengan klub drama segera. Aku sudah mencoba menghubungi anggota lain dan senpai, tapi aku tidak bisa menghubungi mereka sama sekali.”

“Lalu, bagaimana dengan kalian berdua?” Aku menatap 2 siswa laki-laki (Kouhai B dan C), tetapi mereka juga memiliki ekspresi bermasalah di wajah mereka saat menjawab.

“Kami harus bersaing di final kompetisi stand-up comedy yang dimulai pukul 3! Akan ada komedian dan penghibur profesional yang datang untuk menonton kompetisi juga, jadi ini adalah pertaruhan yang tidak bisa kita kalahkan!”

(Note dari tl eng: TLN: Itu bukan kompetisi komedi stand-up. LN mengatakan bahwa ini adalah kompetisi Manzai , sejenis komedi yang berasal dari Jepang, tetapi saya pikir akan lebih mudah untuk memahami jika saya memilih kompetisi komedi stand-up. Manzai dan komedi stand-up sebanding, tetapi agak berbeda, jadi Anda dapat membaca Wiki jika Anda tertarik.)

Jadi meninggalkan Kouhai D…

“Aku… tidak cukup kuat secara fisik, jadi memakai kostum atau semacamnya tidak mungkin bagiku…”

(Note lagi: TLN: Kouhai D menggunakan atashi di sini, jadi kemungkinan besar mereka perempuan)

Mereka berempat memperhatikan ku. Mereka tidak secara eksplisit memberitahu ku dengan kata-kata mereka, tapi Aku sangat menyadari apa yang mereka inginkan dari ku. Akuk menghela nafas dalam-dalam saat menjawab.

"...Aku mengerti. Aku akan melakukannya."

Mereka berempat bertepuk tangan dengan lega saat mereka bersukacita. Saat Aku memperhatikan mereka, aku tidak lupa untuk mengutuk mereka, "Aku akan memastikan kalian membayar untuk ini suatu hari nanti ..."

"Panas dan anehnya lembab di dalam kostum," pikirku, jadi aku melepas kacamataku di wastafel toilet dan menggantinya dengan lensa kontak sekali pakai. Awalnya aku menyiapkannya untuk berenang, tapi sejak saat itu aku hampir kehilangan kacamataku (pas kejadian kena bola di kepala). di pertandingan sepak bola terakhir, aku selalu membawanya kemana-mana, untuk berjaga-jaga. Aku tidak pernah menyangka akan menggunakannya untuk hal seperti ini.

Ketika aku kembali ke kelas, Kouhai D berkata, “Iijima-senpai, kamu terlihat sangat tampan tanpa kacamatamu.” Aku hanya bisa menafsirkan kata-katanya sebagai sanjungan belaka, tetapi marah secara terang-terangan padanya akan menjadi kekanak-kanakan, jadi aku biarkan saja saat aku mengatakan kepadanya, "Banyak yang bilang begitu".

Begitu aku mengusir kedua gadis itu, aku dengan cepat melepas seragam ku, yang membuat ku telanjang kecuali celana ku. Dari sana, Aku mengenakan t-shirt, dan seorang kouhai laki-laki membantu ku mengenakan kostum.

Kepalaku tertutup seluruhnya. Bagian dalam kostum itu berbau keringat, dan aku hampir berteriak, "Bau sekali!". Tapi, aku sudah terbiasa dalam satu menit. Namun, jarak pandangnya sangat buruk, dan suara dari luar kostum itu teredam dan sulit untuk mendengar. Terlebih lagi, leher kostumnya tampaknya terhubung ke badan, dan sepertinya kostum tidak bisa dilepas dengan mudah.

Setelah mereka melihat bahwa aku telah berganti kostum tanpa masalah, mereka berempat menundukkan kepala kepada ku dan berkata, "Terima kasih banyak. Kalau begitu, tolong lakukan yang terbaik". Omong-omong, aku bertanya-tanya apa yang gadis yang tidak ada di klub drama itu lakukan disini. Aku yakin dia akan bosan seperti Tamura jika dia tetap disini. Akan merepotkan jika itu terjadi, jadi aku menyuruhnya pergi bersama yang lain.

Aku merasa tertekan dan putus asa, jadi aku menghubungkan pemutar musik ku ke radio, seperti yang aku lakukan pagi ini, dan aku memainkan musik dengan volume yang lebih keras dari sebelumnya. Aku juga memilih untuk memainkan lagu-lagu yang menggunakan skala minor saja, karena aku tidak ingin ada yang datang sama sekali.

(Skala minor = musik yang terdengar sedih)

Sepertinya rencana ku bekerja dengan sangat baik, karena ketika aku secara acak melist daftar "5 lagu teratas yang tidak dapat dijelaskan, aku tidak tahu mengapa mereka tidak laris" di daftar putar, tidak ada satu orang pun yang datang ke stan, bahkan setelah semua 5 lagu telah berakhir, kecuali seorang gadis SMP lajang yang sebentar datang dan melirik sebuah panel. Itu bekerja seperti yang aku harapkan.

Ketika musik berhenti diputar, aku perhatikan bahwa kebisingan yang datang dari luar jauh lebih sedikit daripada beberapa waktu yang lalu. Aku bertanya-tanya mengapa ketika aku melihat ke bawah ke gedung sekolah melalui jendela dan melihat bahwa aspal di bawahnya menjadi gelap, dan daun-daun pohon konifer menjadi tebal dengan air.

Hujan, ya…

Cuaca terasa agak tidak menentu sejak pagi ini, dan sepertinya akhirnya mulai turun hujan.

Segera setelah aku menyadari hujan, aku berpikir, "Ini buruk," rasa urgensi tiba-tiba muncul di dalam diri ku. Semua orang dari klub memiliki barang-barang mereka di balkon sekarang, jadi mereka semua akan basah jika terus begini. Selain itu, balkon di sekolah ini tidak memiliki pintu geser di dalamnya, sehingga sangat sulit untuk masuk dan keluar (mungkin untuk mencegah orang jatuh). Dengan kata lain, satu-satunya cara aku bisa sampai ke balkon adalah dengan memanjat jendela setinggi pinggang.

Sangat sulit untuk bergerak saat aku mengenakan setelan ini, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Aku membuka jendela dan dengan hati-hati memanjat keluar ke balkon, memastikan agar kepala besar Chiibaa tidak tersangkut di jendela dalam prosesnya.

Aku berjongkok, dengan cepat memindahkan barang-barang milik semua orang di bawah atap agar tidak basah karena hujan. Kalau begitu, yang tersisa hanyalah membawa tas gadis ini, pikirku sambil meraih tali tas sekolah kulit sintetis berwarna coklat. Aku berdiri dan melihat ke dalam kelas.

“..!”

Aku sangat terkejut, aku tidak sengaja membenturkan kepala ku ke bingkai jendela.

Aku pikir tidak akan ada siapa pun di kelas, tetapi yang aku lihat adalah seorang gadis yang akrab duduk di meja tempat ku baru saja duduk, menatap layar ponsel di tangannya.

Itu adalah Kitaoka Ema. Dia tidak bersama Kumiko, dan teman-teman sekelas yang biasanya dia ajak bergaul tidak terlihat. Umumnya, dia selalu memiliki setidaknya satu orang yang menemaninya, jadi sangat tidak biasa melihatnya sendirian seperti ini.

Untuk apa dia datang ke sini? Dia tidak melihat sekeliling pameran, melainkan hanya bermain-main dengan ponsel di tangannya, terlihat bosan. Apa yang harus aku lakukan? Dia sepertinya tidak memperhatikanku saat aku bingung harus berbuat apa. Dia hanya perlahan mengatur ulang kakinya yang terbentang dari rok pendeknya.

Pada saat itu…

“Apa yang kamu lakukan? Kau terlihat sangat bosan.”

Seorang anak laki-laki tiba-tiba masuk ke kelas dan berbicara dengan Kitaoka. Anak laki-laki itu memiliki rambut hitam yang dipangkas pendek dan, bahkan melalui pakaiannya yang longgar, mudah untuk melihat bahwa dia memiliki fisik yang kokoh.

"Tidak ada, aku hanya menunggu seseorang."

"Tentu. Jadi, selagi kamu menunggu seseorang itu, kenapa kamu tidak jalan-jalan sebentar denganku?”

Mengingat sikap Kitaoka yang dingin dan angkuh, dia mungkin hanya seseorang yang mencoba modusin dia, bukan seorang kenalan. Sulit untuk mendengar mereka karena aku mengenakan kepala Chiibaa, tapi aku hampir tidak bisa mengikuti percakapan mereka melalui jendela yang terbuka.

“Tidak, aku baik-baik saja.” Kitaoka menolaknya, tapi anak laki-laki itu tidak mundur saat dia berkata, "Ayo, tidak akan lama."

Akhirnya, dia mulai menarik lengan Kitaoka saat dia mencoba untuk membawanya dengan paksa.

Secara naluriah aku tahu bahwa aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Tetapi laki-laki itu tampaknya kuat, dan jika dia menggunakan kekuatan, aku pasti bukan tandingannya. Dan di atas itu, aku berada pada posisi yang lebih tidak menguntungkan karena aku mengenakan kostum Chiibaa sekarang.

Aku menatap tas yang kupegang. Terlampir di tas itu gantungan kunci berbentuk oval, lebih kecil dari telapak tanganku. Itu adalah alarm pribadi, digunakan untuk pertahanan diri.
(coba cek, ini. Semacam alaram kecil dengan suara keras yang mengganggu penyerang atau menarik perhatian.)

Alarm memberi ku ide. Aku tidak tahu milik siapa, tapi aku akan meminjamnya sebentar. Jika aku menarik pin dan melemparkannya seperti granat tangan, aku yakin anak itu akan sangat terkejut, dia akan berhenti mencoba untuk bermain-main dengan Kitaoka.

Aku mengambil keputusan saat aku berdiri dan menarik pin pada alarm.

Tepat ketika alarm mulai berbunyi bip keras, aku melihat pria lain yang tidak aku kenal memasuki kelas.

Dia adalah pria dewasa yang tinggi dan tampak elegan. Aku buru-buru memasukkan kembali pin ke alarm.

“Ema-chan, maafkan aku. Aku membuatmu menunggu, ya.”

Pria itu berbicara dengan suara tenang saat dia mendekati Ema dan laki-laki itu, yang masih tidak berhenti.

“Hirayama-san…”

Kitaoka tampak terkejut saat dia berbicara kepada pria itu dengan yang tampaknya namanya "Hirayama", begitu dia dipanggil, mengangkat sudut mulutnya dan melihat ke bawah pada anak laki-laki yang masih memegang lengan Kitaoka dengan kuat.

“Tolong maafkan kekasaran ku. Apa kau punya masalah dengan gadis ini?”

Nada suaranya sopan, tetapi ada sedikit intimidasi dan ancaman di dalamnya. Hirayama tampak seperti pria yang lembut dan baik di luar, tetapi sikapnya sama sekali tidak lembut.

Mungkin karena takut dengan aura pria itu, laki-laki itu perlahan melepaskan lengan Kitaoka.

“Tidak… itu hanya imajinasiku.”

Laki-laki itu mengucapkan kata-kata itu saat dia dengan sedih meninggalkan kelas.

Setelah sepuluh detik berlalu sejak kepergian anak laki-laki itu, Hirayama akhirnya menghela napas lega saat dia memiliki senyum lebar di wajahnya.

"Maaf. Aku bertindak mendadak, jadi aku berpura-pura menjadi kenalanan mu.”

"Sama sekali tidak. Terima kasih banyak. Bantuan mu sangat membantu.”

...Artinya, Hirayama bukanlah orang yang Kitaoka tunggu. Dia kebetulan melewati kelas. Meski begitu, dia berhasil bertindak sebagai kenalannya dan membantunya dengan baik. Aku yang hanya bisa menonton dari awal sampai akhir sangat terkesan.

Tapi, suasana di antara mereka berdua aneh. Kitaoka masih memiliki ekspresi gugup di wajahnya, dan Hirayama menatapnya seolah dia ingin mengatakan sesuatu.

“...Senang mengetahui bahwa kamu baik-baik saja.”

"...Jadi begitu."

“Aku mengkhawatirkanmu ketika kamu tiba-tiba pergi seperti itu.”

"Tolong jangan khawatir tentang itu lagi ... Sudah 3 tahun sejak itu."

Keduanya sepertinya sudah memperhatikanku (Chiibaa) di luar jendela, tapi mungkin karena aku mengenakan kostum, dan karena kami dipisahkan oleh bingkai jendela, mereka sepertinya tidak menyadari bahwa aku menguping pembicaraan mereka.

Sepertinya mereka akan membicarakan sesuatu yang serius. Saat aku bertanya-tanya apa yang harus ku lakukan, seorang pengunjung (asli) datang untuk memeriksa stan, yang tidak pernah mendapatkan pengunjung untuk beberapa waktu terakhir. Aku memanfaatkan kesempatan untuk memanjat bingkai jendela dan berjalan ke arahnya.

Tapi sayang, telingaku mengikuti suara mereka sendiri. Bahkan saat aku berpose untuk pengunjung yang mengarahkan kameranya ke arah ku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengarkan dua orang di belakang panel.

“Kamu sudah dewasa sekarang, ya.”

"Ya. Karena aku sudah kelas tiga SMA.”

"Apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan setelah SMA?"

“Belum… Tapi aku sedang mempertimbangkan studi lingkungan atau sosiologi.”

"Jadi begitu. Jadi kamu sudah menyerah pada musik, ya. Aku sangat menyukai serulingmu.”

"...Aku tidak cukup berbakat untuk mencari nafkah dari itu."

Kitaoka menjawab dengan muram. Aku tidak tahu bahwa dia memiliki selera musik instrumental. Aku tidak bisa mendengar mereka dengan baik, dan di atas semua itu, mereka menggunakan istilah teknis, jadi aku tidak bisa memahami percakapan mereka sepenuhnya, tetapi aku tahu bahwa mereka telah berbicara tentang musik untuk sementara waktu. Itu bukan suasana yang sangat hidup, tapi setidaknya mereka melakukan percakapan normal.

Namun, setelah Hirayama mengatakan ini, aku bisa merasakan perubahan mendadak dalam suasana di antara mereka berdua.

"Aku ... akan menikah musim semi berikutnya juga."

Kitaoka sepertinya tidak bisa menemukan kata-kata yang ingin dia ucapkan segera. Hirayama berusia pertengahan dua puluhan dari kelihatannya, jadi meskipun aku pikir itu terlalu dini untuk berbicara tentang pernikahan, itu tidak aneh sama sekali.

Saat aku melambaikan tangan kepada pengunjung yang meninggalkan stan, aku menajamkan telinga dan mendengarkan percakapan mereka dengan seksama.

"...Jadi begitu. Selamat atas pernikahanmu."

Suara Kitaoka, yang selalu lesu, menjadi lebih rendah dan lebih muram. Alih-alih mengucapkan selamat kepadanya, nada suaranya terdengar lebih seperti dia mengungkapkan belasungkawa.

“Jadi… aku berharap kamu bisa memainkan sebuah lagu di upacara itu, tapi… mungkin, itu tidak mungkin…?”

“Sudah 3 tahun sejak terakhir kali aku memainkan sesuatu… aku tidak bisa.”

Meskipun Kitaoka berbicara perlahan, dengan jeda di antara kalimatnya, dia dengan blak-blakan menyatakan pikirannya kepada Hirayama.

"Maaf."

"Jadi begitu. Aku minta maaf karena mengatakan sesuatu yang sangat aneh.”

Hirayama dengan mudah mundur, dan aku bisa melihat kakinya menjauhkan diri dari kaki Kitaoka dari bawah layar.

“Kalau begitu, Ema-chan. Hati-hati."

“Kamu juga, Hirayama-san. Hati-hati."

"Ya. Bahkan jika itu kebetulan, aku senang kita bisa bertemu... Dan, semoga sukses dengan ujianmu.”

Hirayama kemudian meninggalkan kelas. Seolah-olah untuk menggantikannya, sekelompok tiga siswa sekolah dasar datang menyerbu, mengelilingiku dengan setelan Chiibaa-ku.

“Hei, kelinci! Beri kami permen!”

“Apa-apaan ini, tidak ada ritsleting di bagian belakang jas. Bagaimana kau bisa masuk ke dalam benda ini? ”

Aku bingung dengan keributan mendadak yang mereka buat. Mereka mengatakan hal-hal egois saat mereka menyentuh seluruh kostum. Selama waktu itu, aku melihat Kitaoka juga menuju pintu dengan langkah berat.

"Ooraaa!"

Salah satu anak dari kelompok itu berteriak dari belakangku. Pada saat itu, kaki kehilangan keseimbangan dan aku jatuh ke lantai dengan wajah lebih dulu. Itu sangat sakit, dan lutut ku terkilir.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, aku bahkan tidak bisa mencegah momen jatuh ku ketika aku jatuh di lantai yang datar. Mungkin mereka mengira akan dimarahi jika membangunkan ku karena anak-anak meninggalkan ku begitu saja dan lari, tertawa dan berteriak, “Kyahaha!”. Adapun Kitaoka, sepertinya dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Chiibaa, saat dia menghilang dari kelas bahkan tanpa melihat ke arahku.

Setelah jatuh, sulit untuk bangun lagi karena kepalaku terasa berat. Selain itu, kepala, siku, dan lutut ku masih berdenyut-denyut karena sakit akibat terbentur lantai.

Saat Aku berbaring menyedihkan di lantai di ruang kelas yang sepi, aku berpikir dengan kepala pusing.

Pembicaraan mereka barusan… Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa bagiku untuk mendengarkan…

Kitaoka adalah seorang gadis yang selalu memiliki kemauan dan tekad yang kuat untuk semua yang dia lakukan, tetapi selama percakapan mereka, suaranya terdengar lemah dan tertekan. Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang sebelumnya terjadi di antara mereka berdua.

Ahh…

Ini menyebalkan, tapi kurasa aku harus segera bangun. Aku masih berbaring di lantai telungkup, dan, saat aku bersiap-siap untuk menggerakkan tangan dan kaki ku, tiba-tiba aku mendengar suara yang aku kenal dari atas ku.

"Ah, Chiiba."

Saat aku perlahan membalikkan tubuhku, yang pertama kali terlihat adalah sandal yang ditujukan untuk pengunjung luar, serta jeans ramping. Perlahan-lahan mendongak, aku melihat seorang gadis dengan potongan bob mengenakan kardigan panjang, menatapku dengan perhatian di matanya.

Itu adalah Kumiko. Dari semua waktu yang aku bisa temui dengannya, itu terjadi pada saat yang paling buruk, sementara aku berada dalam posisi yang tidak enak dilihat dan memalukan. Di dalam kostum yang panas dan lembab, aku bisa merasakan suhu tubuh ku semakin meningkat.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

 

Kumiko menawarkan tangannya kepadaku, dan aku mengambilnya saat aku berdiri kembali. Kakak alumni itu telah memberitahu kami untuk tidak berbicara dengan siapa pun di luar klub saat berada di dalam kostum, agar tidak menodai citra dan reputasi Chiibaa, jadi aku hanya bisa diam-diam menundukkan kepalaku berulang kali sebagai ucapan terima kasih. Kumiko tersenyum masam sambil berkata, “Pasti berat, ya”. Dia kemudian menghadap ku dan bertanya.

"Ini adalah stan Klub Penelitian Geografi Lokal, kan?"

Aku mengangguk sekali.

“Iijima-kun… atau haruskah aku mengatakan Iijima-senpai? Apa kau tahu dimana dia sekarang?”

Cara dia mengutarakan pertanyaannya membuatku menyadari sesuatu. Kumiko sepertinya tidak berpikir bahwa aku (Iijima-kun) adalah orang yang berada di dalam kostum itu sama sekali. Ketika kami bertemu di pagi hari, aku telah menjelaskan kepadanya bahwa tahun pertama dan kedua akan bergiliran untuk mengenakan setelan itu.

Untunglah. Karena ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukannya, aku akan berpura-pura menjadi orang lain di sini. Yasuki, yang suka pamer di saat-saat paling aneh, menggelengkan kepalanya berulang kali sambil menjawab singkat, "Aku tidak tahu".

“Begitu… Kalau begitu, apakah kamu melihat gadis yang bersamaku tadi pagi? Yang berambut panjang.”

Dia pasti sedang membicarakan Kitaoka. Dia baru saja meninggalkan kelas beberapa saat yang lalu, tetapi mungkin mereka mungkin sedang mencari satu sama lain?

Namun, jika aku memberi tahu Kumiko bahwa aku telah melihatnya, dia mungkin akan mengetahui nanti bahwa Kitaoka telah bertemu dengan Hirayama di kelas. Pertemuan kebetulan mereka mungkin adalah pertemuan yang dia tidak ingin orang lain ketahui, bahkan teman terdekatnya pun tidak.

Aku meletakkan tanganku di pipi kananku dan memiringkan kepalaku saat aku mencoba berpura-pura bodoh.

Ketika itu terjadi, Kumiko melihat arlojinya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa yang harus aku lakukan… Konser akan segera dimulai…”

Ketika aku berbalik dan melihat ke jam analog di kelas, aku melihat jarum jam menunjuk ke dekat 4 dan jarum menit menunjuk sedikit lewat 9. Kimura juga mengundang ku untuk datang ke konser pada pukul empat, jadi itu mungkin konser yang Kumiko bicarakan, dan Kitaoka mungkin berencana untuk pergi dengan Kumiko.

Seharusnya aku memberitahunya dengan jujur ​​daripada berbohong padanya, huh... Aku sedikit menyesali keputusanku, dan ketika aku berbalik menghadap Kumiko sekali lagi, dia menatap mataku dan mendekatiku.

“Jika kamu melihatnya, bisakah kamu memintanya untuk datang ke gym? Apakah kamu punya secarik kertas atau semacamnya?”

Kumiko memberi isyarat seolah-olah dia sedang mencoba untuk menulis sesuatu, jadi aku segera menawarkan bolpoin yang disediakan klub untuk pengunjung untuk mengisi survei, dan bagian belakang selebaran yang aku tinggalkan di saku celemek ku.

Aku akan menunggu di gym (Kumiko)

Dia menuliskan pesannya dengan huruf balok yang rapi. Kemudian, dia menepuk pundakku dan berkata, “Aku mengandalkanmu, oke?”

Aku meringkuk ibu jari ku untuk menyentuh sisa jari ku dalam lingkaran, membuat tanda "OK". Kumiko kemudian tersenyum lega saat dia melambaikan tangan padaku dan meninggalkan kelas.

Klub kami menggunakan kelas 3-B, dan ruang kelas tepat di sebelah kami adalah (tentu saja) kelas 3-A. Kelas 3-A juga kosong dan sepi saat ini, karena mereka juga tidak berpartisipasi dalam festival budaya.

Dan di depan kelas 3-A adalah tangga barat. Sesi foto dengan Chiibaa berakhir tanpa insiden… atau harus aku katakan, itu berakhir dengan hampir tidak ada pengunjung yang datang ke sesi foto. Aku menarik napas, merasa bebas.

 

Aku merasa haus, dan aku ingin minum. Mengambil seratus yen dari dompet ku, aku mulai menuju mesin penjual otomatis di lantai pertama.

Tapi, saat mendarat di antara lantai 3 dan 4, aku menyadari kesalahanku. Aku tidak bisa minum apa pun saat aku mengenakan setelan Chiibaa. Aku benar-benar lupa bahwa setelan itu dirancang sedemikian rupa sehingga tidak mungkin bagi ku untuk melepasnya sendiri.

Aku berbalik dan mulai menaiki tangga, kecewa dengan betapa bodohnya aku, dan betapa sia-sia usahaku.

Kemudian, tepat ketika aku mencapai lantai empat, telinga ku menangkap beberapa suara aneh yang datang dari suatu tempat.

Uuuuu… uwaaah… Kedengarannya seperti seseorang sedang menangis. Suara-suara itu sepertinya berasal dari tangga yang menuju ke atap, tepat di atas lantai empat. Tapi sekarang, atapnya pada dasarnya tertutup, dan kau tidak bisa pergi ke sana tanpa alasan yang bagus. Ada desas-desus yang beredar tentang seorang gadis yang, beberapa tahun yang lalu, putus asa pada kekejaman dunia dan melompat dari atap.

Aku seharusnya tidak memiliki kemampuan untuk mendengar hantu sama sekali, dan aku juga berada di dalam setelan Chiibaa, jadi seharusnya sulit untuk mendengar suara dari luar. Aku menyesali nasib buruk ku, bertanya-tanya mengapa aku mendengar sesuatu seperti ini.

Tapi hal-hal seperti roh dan hantu tidak ada. Untuk memastikan itu, aku mengumpulkan keberanianku dan menaiki tangga menuju atap.

Tepat ketika aku tiba di landasan, siap untuk menaiki tangga berikutnya, sesuatu yang sangat tidak terduga memasuki penglihatan sempit ku. Aku hanya bisa terkesiap saat aku mundur dengan cepat.

Apa yang aku lihat bukanlah hantu, tapi…

Kitaoka…

Gadis yang telah Kumiko cari dengan putus asa sebelumnya sedang duduk di tangga, menahan suaranya saat dia diam-diam menangis.

Apa yang harus ku lakukan? Aku agak panik. Kitaoka sedang melihat ke bawah, jadi dia belum menyadari keberadaanku. Saat ini, aku hanya bisa berpura-pura tidak melihat apa-apa dan kembali menuruni tangga.

Tapi jika Kitaoka ada di sini sekarang, itu berarti Kumiko pasti dibuat menunggu… Tentu, Kitaoka tidak bisa hanya pergi ke konser sambil menangis, tapi akan lebih baik jika dia bisa sampai disana sesegera mungkin. .

Lagipula, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja jika dia merasa sedih. Aku tidak tahu mengapa. Mungkin karena itu mengingatkanku pada apa yang terjadi di kamp pelatihan musim panas. Tapi bagaimanapun juga, hanya mendengarkan tangisan sedihnya membuatku merasa cemas dan gelisah.

Jika aku adalah "Iijima Yasuki" sekarang, aku tidak akan bisa keluar sama sekali. Harga dirinya akan sangat terpukul jika dia terlihat menangis olehku, teman sekelasnya yang laki-laki dan seorang otaku.

Tapi jika itu adalah Chiibaa kesayangannya, maka pasti aku bisa melakukan ini. Aku mengaduk-aduk saku celemekku dan menemukan beberapa selebaran, pulpen untuk survei yang telah kuberikan pada Kumiko sebelumnya, dan sepotong permen untuk anak-anak.

Aku berjongkok dan menggoreskan penaku di bagian belakang pamflet. Tulisan tangan ku terdistorsi karena aku mengenakan setelan ini (chiiba).

Aku dengan tegas menaiki tangga dan dengan lembut menepuk bahu gadis yang memeluk lututnya erat-erat dengan kepala tertunduk.

Kitaoka terkejut saat dia menatapku. Perlahan-lahan aku memiringkan kepalaku ke samping dan mengulurkan selebaran padanya serta permen yang ada di tanganku yang lain.

[Ini adalah sepotong permen untuk membuatmu merasa lebih baik. Jangan ragu untuk memakannya jika kamu mau]

“Ah…”

Kitaoka mengambil pamflet dan permen saat dia membaca apa yang tertulis di pamflet itu, diam-diam menggumamkan pesannya. Dia menatap lututnya sekali lagi.

Sepertinya dia akan menangis. Beberapa saat kemudian, dia mulai terisak lebih keras dari sebelumnya, tidak repot-repot menyembunyikan wajahnya lagi.

Aku tidak bisa pergi begitu saja dalam situasi ini, jadi aku duduk tepat di sebelahnya. Aku mulai menepuk punggungnya, bergumam, "Di sana, di sana."

Pikiran bahwa seseorang mungkin mengetahui tentang keberadaan kami jika dia menangis sekeras ini memang terlintas di benakku, tapi... tidak ada yang mau naik ke lantai atas yang sepi sejak awal. Aku membiarkan Kitaoka menangis sepuasnya, sampai dia merasa lebih baik.

Aku tidak yakin berapa lama ini berlangsung, tetapi setelah beberapa waktu berlalu, dia tampaknya agak tenang. Menyeka matanya dengan handuk yang dia pegang, Kitaoka menatapku dan bergumam.

"Maaf…"

Namun, dia tidak benar-benar melakukan sesuatu yang khusus sehingga dia harus meminta maaf. Saat aku merespon dengan menggelengkan kepala Chiibaa, Kitaoka menatapku dan tersenyum malu. Ini pertama kalinya aku melihatnya membuat ekspresi seperti itu.

Aku mengeluarkan selebaran sisa dari sakuku. Kemudian, aku menemukan sepotong kayu di dekatnya dan meletakkannya di pangkuan aku untuk digunakan sebagai permukaan tulisan. Aku mengambil bolpoin dan mulai menulis di pamflet.

[Apa yang terjadi?]

Ketika Kitaoka membaca pesanku, dia meletakkan sikunya di atas lututnya dan menatapku dengan matanya yang berlinang air mata, masih basah dari sebelumnya.

“Chiibaa, apakah kamu seorang gadis? Atau kamu laki-laki?”

Aku tahu dia bertanya tentang jenis kelamin ku, tetapi ku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya karena dia mungkin melihat motif tersembunyi ku.

[Aku, kurang lebih, seorang gadis]

Aku tidak bisa memegang pena dengan baik, tetapi aku mencoba meniru tulisan tangan seorang gadis sebaik mungkin. Chiibaa adalah seorang "nenek", jadi secara teknis, aku tidak menulis sesuatu yang salah.

Kemudian Kitaoka, mungkin percaya bahwa aku adalah seorang gadis, atau mungkin tidak ingin melanjutkan masalah ini lebih jauh, tampak senang karena dia tampaknya kehilangan minat pada topik itu.

Dia membuka bungkus permen yang baru saja kuberikan padanya dan melemparkannya di antara bibirnya yang lembut.

“Sebelumnya di kelas, kamu melihatku berbicara dengan seorang pria, kan?”

Dia perlahan mulai berbicara sambil mencicipi permen.

Aku mengangguk. Kemudian, dia tersenyum pahit, sepertinya mengejek dirinya sendiri saat dia melanjutkan.

“Dulu aku sangat menyukai pria itu.”

Aku merasakan sakit di dadaku. Yah, aku punya firasat bahwa inilah masalahnya, tetapi lebih mengejutkan daripada yang diharapkan untuk mendengarnya langsung dari orang itu sendiri.

Sementara aku tidak bisa membuat reaksi apa pun, Kitaoka melanjutkan ceritanya.

“Aku adalah anggota klub band konser saat SMP. Dia adalah seorang mahasiswa pada saat itu, dan dia mengenal penasihat klub ku, jadi dia kadang-kadang mampir untuk mengajari kami. Ngomong-ngomong, dia juga dari SMA kita.”

“Jadi itu sebabnya dia datang hari ini,” pikirku dalam hati. Aku juga dapat menyimpulkan mengapa dia tidak masuk klub mana pun di SMA.

Selama di SMP, dia mungkin telah melalui banyak hal, termasuk beberapa masalah cinta dan persahabatan. Karena pengalaman menyakitkan itu, dia mulai menghindari klub dan sejenisnya. Saya yakin itulah yang terjadi. 

“Dia selalu mendengarkan apa yang aku katakan dengan serius, dia sangat keren, dan kata-katanya selalu tepat sasaran. Aku akan tertawa bersama dengan gadis-gadis lain, dan sebelum aku menyadarinya, aku benar-benar jatuh cinta padanya.”

Hirayama memang tampan. Dia tidak menarik perhatian atau tampan seperti Kimura, tapi dia bersih dan rapi. Dia juga dewasa dan dapat diandalkan, jadi tidak mengherankan jika seorang gadis jatuh cinta pada Hirayama setelah secara teratur berbicara dan berinteraksi dengannya. Ini sangat membuat frustrasi.

Heh… Frustasi, ya?

Aku membalas apa yang hatiku rasakan. Tapi, aku yakin bahwa aku telah mengembangkan rasa rendah diri terhadap pria yang secara mengagumkan menyelamatkan Kitaoka dari kesulitannya di kelas, dan sejujurnya, aku juga merasa iri padanya. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Kitaoka menghela nafas pelan sambil melanjutkan.

“Tapi, ketika aku menyatakan perasaanku padanya, dia dengan tegas menolakku.”

...Aku bertanya-tanya apakah itu sesuatu yang bisa dia abaikan dengan mudah.

Suasana yang berat saat reuni mereka tadi, juga kata-kata perhatian Hirayama. Dua poin itu cukup membuatku percaya bahwa mereka berdua pasti pernah bertengkar atau berselisih. Paling tidak, aku tidak berpikir bahwa mereka berpisah dengan damai, tanpa penyesalan.

Saat aku berspekulasi tentang detail hubungan mereka, Kitaoka memiliki senyum lebar dan cerah di wajahnya saat dia berbicara.

“Itu sudah lama sekali, dan kupikir aku sudah melupakannya, tapi ketika aku melihatnya lagi setelah sekian lama, aku mengingat banyak hal, seperti apa yang terjadi saat itu, perasaanku padanya, dan banyak lagi."

Aku belum pernah jatuh cinta secara serius sebelumnya, jadi aku tidak terlalu tahu tentang hal-hal seperti ini. Namun, aku pikir jika kau sangat mencintai seseorang, maka tidak peduli seberapa jauh kau dari mereka, tidak peduli berapa tahun berlalu, kau tidak akan pernah bisa melupakan mereka sepenuhnya. Ini terutama benar jika itu adalah cinta dari masa remaja mu. Rasanya seperti dilempar ke laut yang mengamuk tanpa dayung, atau mendapatkan luka yang tidak akan pernah sembuh sepenuhnya.
(Yeah, perasaan kek gini emang bikin jantung lu gak karuan dan terkadang lu dibuat kek di dunia yang berbeda, senyum-senyum sendiri ketika mikirin doi. Tapi pada akhirnya harus berpisah, sakit banget boy)

Aku mengangguk dalam-dalam, ketika suara Kitaoka tiba-tiba menjadi melengking.

"Namun, ketika dia memberi tahu ku bahwa dia akan menikah, itu menghancurkan hati ku..."

Aku tahu bagaimana perasaannya. Perasaan yang kau dapatkan ketika kau kehilangan orang yang kau cintai untuk orang lain untuk selamanya. Bahkan orang bodoh sepertiku pun merasakan kesedihan hanya dengan membayangkan betapa banyak keputusasaan yang akan menimpa seseorang. Tentu saja, ini menjadi dua kali lipat untuk orang seperti Kitaoka yang emosinya cenderung intens dan kuat.

Namun terlepas dari semua itu, dia berusaha untuk tidak membuatnya khawatir dengan mengucapkan selamat padanya. Dia menahan diri agar tidak menangis. Itu pasti sangat sulit.

Aku menambahkan beberapa kata lagi pada pamflet di pangkuan ku.

[Kamu benar-benar melakukan yang terbaik]

Begitu dia melihat pesan ku, air mata mulai mengalir dari matanya sekali lagi. Kali ini, dia menangis tanpa suara, tetapi tetesan air mata yang besar dan jernih mulai jatuh dari matanya yang besar, dihiasi dengan bulu mata yang panjang.

"Aku ingin tahu apakah aku melakukan yang terbaik ..."

Sementara dia menyeka air mata dari wajahnya, dia menanyakan pertanyaan itu padaku. Aku mengangguk berulang kali seolah memberitahunya, "Tentu saja."

Saat ini, dia tampak menyedihkan, sedih, dan sunyi. Aku yakin dia biasanya menyembunyikan sisi ini dari orang lain. Aku ingin entah bagaimana hidup sesuai dengan kepercayaan yang dia tunjukkan kepada ku, jadi aku memeras otak ku untuk mencari cara untuk membantunya.

[Lalu, mengapa kamu tidak mengalihkan perhatianmu ke orang-orang di sekitarmu?]

Mungkin tidak ada orang lain seperti Hirayama di sekitar sini. Tapi, aku yakin ada orang-orang di sekitarnya yang sangat menyayanginya… Misalnya, seseorang di kelas yang sama dengannya atau semacamnya.

[Jika kamu jatuh cinta dengan seseorang yang baru, kamu akan melupakan pernah ditolak cintanya!]

Kitaoka tiba-tiba berhenti menangis dan tertawa terbahak-bahak.

"Itu hal yang lucu untuk dikatakan."

...Aku ingin tahu apakah yang kukatakan benar-benar lucu. Faktanya, "Jika kamu jatuh cinta dengan seseorang yang baru~" adalah ungkapan yang umum digunakan, dan aku yakin dia pernah mendengarnya setidaknya sekali sebelumnya.

Tapi aku senang bisa membuatnya tertawa. Dia memiliki senyum paksa di wajahnya sebelumnya, tetapi melihatnya membuat ekspresi sukacita yang tulus jauh lebih baik.

Saat aku memiringkan kepalaku ke kiri dan ke kanan dan menunjukkan padanya telingaku yang menggantung berayun, Kitaoka tersenyum, sepertinya dalam suasana hati yang baik. Dia memegang lututnya dekat dengan dadanya saat dia meletakkan dagunya di atas lututnya (Pose yang cukup berbahaya jika aku melihatnya dari depan. Tapi karena aku melihatnya dari samping, aku tidak bisa melihat apa-apa.)
(taulah apa itu... hehe)

Kemudian, dia mulai mengayunkan kakinya, terlihat sedikit malu saat dia mengalihkan pandangannya.

“Tapi sebenarnya, aku sudah memiliki orang lain yang kusukai, atau lebih tepatnya, orang lain yang membuatku tertarik sekarang.”

Eh… aku bingung. Aku berbicara dengan Kitaoka setidaknya sekali setiap minggu, tetapi kami tidak pernah memiliki topik pedas yang muncul dalam percakapan kami.

Mungkin karena aku laki-laki, atau mungkin fakta bahwa kami tidak benar-benar cocok satu sama lain. Aku bisa memikirkan banyak alasan yang berbeda, tapi tetap saja, aku belum pernah benar-benar melihatnya bertingkah pusing, aku juga belum pernah melihatnya memiliki semacam kekhawatiran, keduanya adalah hal yang biasanya dilakukan gadis-gadis yang sedang jatuh cinta. Yang paling penting, jika dia memiliki anak laki-laki lain yang dia suka, lalu apakah dia benar-benar akan mengajak si lawan jenis untuk pulang bersamanya, bahkan jika dia hanya teman sekelasnya?

Aku tentu saja terkejut, tetapi keheranan ku jauh lebih besar daripada keterkejutannya. Karena penasaran, aku menulis yang berikut ini di selembar kertas dan bertanya padanya.

[Orang seperti apa dia?]

Kitaoka memiringkan kepalanya sedikit saat dia merenung sebentar, memilih kata-katanya dengan hati-hati saat dia menjawab.

“Mari kita lihat… kurasa… dia orang yang agak aneh?”

Jawabannya benar-benar tidak terduga. Itu akan menjadi satu hal jika dia mengatakan dia "keren" atau "dewasa", tetapi bisakah kau benar-benar menggambarkan seseorang yang kau sukai sebagai "aneh"?

[Aneh?] Aku segera menuliskan pertanyaan itu yang membuat Kitaoka mengerutkan alisnya, tampak canggung.

“Ya… Dia orang yang aneh. Benar-benar aneh. Aku tidak berpikir dia orang bodoh atau apa. Dia hanya seseorang yang tidak bisa membaca suasana hati. Terkadang, dia mengatakan beberapa hal tak terduga yang benar-benar mengejutkan ku.”

Dia berbicara dengan ekspresi bermasalah di wajahnya, tetapi terlepas dari ekspresinya, ada sedikit kebahagiaan dalam suaranya.

Aku bisa merasakan jantungku menegang. Aku benar-benar ingin melihat pria seperti apa yang mempermainkan hati Kitaoka seperti itu, sekali saja… Yah, aku tidak tahu harus berbuat apa bahkan jika aku bertemu dengannya.

[Apakah dia seseorang dari sekolah kita?]

Saat aku dengan blak-blakan menulis pertanyaan itu di pamflet, Kitaoka ragu-ragu sejenak sebelum dia menggelengkan kepalanya dengan rendah hati.

“Kurasa tidak ada orang di sekolah yang mengenalnya…”

Jawaban Kitaoka sangat mengejutkan. Tidak mungkin aku tahu tentang hubungannya di luar sekolah, dan aku diingatkan sekali lagi dengan jelas, itu bukan aku. Aku tidak memiliki kesempatan pada awalnya, tetapi setelah apa yang Kumiko katakan kepada saya, saya memiliki harapan samar bahwa "Mungkin saja ...".

Aku sangat bodoh.

Tapi, Kitaoka tidak tahu bagaimana perasaanku saat ini, karena aku berada di dalam setelan Chiibaa. Sementara aku merasa tertekan, Kitaoka di sisi lain melanjutkan dengan malu-malu.

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang dia pikirkan sama sekali, dan aku pikir dia akan lebih menyukai ku jika aku adalah gadis yang pendiam dan penurut, jadi aku mengubah gaya rambut ku untuknya, tetapi ketika aku bertemu dengannya, dia mengabaikan ku. Namun, aku tidak tahu apakah dia menyanjung ku atau sesuatu, tetapi dia mengatakan kepada ku bahwa aku imut. Dia sangat ambigu, tetapi aku selalu bersenang-senang ketika aku bersamanya, dan setiap kali aku bersamanya, jantung ku mulai berpacu karena suatu alasan.”

Meskipun akulah yang bertanya kepada Kitaoka tentang dia, aku merasa seperti tidak ingin mendengar lebih dari ini. Aku sama sekali tidak bisa mengerti orang ini. Semakin aku mendengarkan deskripsi Kitaoka tentang dia, semakin aku bertanya-tanya apa yang begitu baik tentang orang ini. Mau tak mau aku berpikir bahwa orang ini harus menghentikannya.

Tapi… semua itu bukan urusanku. Dengan siapa dia memilih untuk jatuh cinta adalah pilihan yang harus dia buat. Aku tidak punya hak untuk ikut campur dalam urusan cintanya, aku juga tidak punya alasan untuk itu.

Sementara aku tetap diam, Kitaoka membenamkan wajahnya di antara lututnya saat dia bergumam.

“Tapi… Dia sepertinya tidak tertarik sama sekali padaku, dan itu sedikit menghancurkan hatiku.”

Dia terdengar mencela diri sendiri dan sedih. Aku bisa merasakan dadaku mengencang menyakitkan.

Aku merasa frustrasi, sedih, dan tidak berdaya. Tapi, aku yakin itu lebih menyakitkan baginya daripada aku.

Aku mulai menulis beberapa kalimat yang dibagi menjadi 3 lembar kertas yang berbeda, setelah itu aku menepuk bahu Kitaoka.

Kitaoka menatapku, dan aku memberinya kertas pertama.

[Semua akan baik-baik saja]

Sebagai Iijima Yasuki, aku benar-benar tidak ingin menulis sesuatu seperti ini.

Tapi, saat aku mendengarkannya sebagai “Chiibaa”, aku mulai memahami perasaannya. Cintanya yang dulu benar-benar hancur, tapi setidaknya, aku ingin memberinya harapan untuk perasaannya saat ini… Sejujurnya, aku masih membenci ini. Tetap saja, aku tidak tahan melihatnya dalam keadaan tertekan lebih lama lagi.

Berikutnya adalah lembar kedua.

[Kamu sangat imut, jadi aku yakin orang itu akan jatuh cinta padamu]

Seperti aktris yang berperan sebagai malaikat, Kitaoka sangat imut dan menggemaskan. Jika dia benar-benar menginginkannya, aku yakin dia bisa membuat banyak pria jatuh cinta padanya. Aku selalu berpikir bahwa dia bukan tipe gadis ku, tetapi aku harus mengakuinya. Mungkin bahkan Hirayama menyesal menolaknya setelah dia melihatnya sebelumnya… Itu hanya imajinasiku.

Selanjutnya, aku memberinya selembar kertas terakhir.

"Lakukan yang terbaik."

Saat dia membaca itu, Kitaoka menoleh dan menatapku. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan tersenyum padaku. Rambut panjangnya bergoyang di udara.

"Terima kasih."

Itu adalah pertama kalinya seseorang mengucapkan terima kasih kepada ku dengan sangat jujur ​​dengan senyum tulus di wajah mereka. Itu adalah sesuatu yang pernah aku pikir tidak akan pernah bisa ku lihat.

Detak jantungku melonjak, dan aku hampir tidak bisa bernapas. Saat ini, aku adalah aku, namun bukan aku. Apa yang Kitaoka lihat bukanlah aku, tapi Chiibaa. Itu sebabnya dia secara alami bisa membuat ekspresi seperti ini.

...Tapi, ada beberapa hal yang hanya bisa kulakukan di sini dan sekarang. Hal-hal yang tidak bisa aku lakukan saat masih menjadi diriku, dan hal-hal yang telah aku tekan jauh di dalam diri ku, mungkin bisa aku lakukan dengan kostum Chiibaa ini.

Saya tidak bisa lagi menarik garis antara fiksi dan kenyataan. Aku secara impulsif meletakkan tanganku di bahu Kitaoka saat aku memeluk tubuhnya erat-erat.

“Eh… Chiibaa?”

Aku mendengar suara bingung dari suatu tempat di sekitar bahuku. Tapi aku mengabaikannya dan mulai membelai punggungnya melalui setelan Chiibaa. Itu jauh lebih tipis dan rapuh daripada yang aku kira.

Kitaoka…

Jika aku terlalu dekat dengannya, dia akan tahu bahwa aku sebenarnya laki-laki. Jadi saya mencoba untuk tidak memberikan terlalu banyak kekuatan ke dalam pelukan ku, membiarkan emosi ku bebas, tetapi sedikit mengerem.

Aku memang mendorongnya secara dangkal, menyuruhnya melakukan yang terbaik. Tapi, pada kenyataannya…

“Kau benar-benar hangat.”

Kitaoka membalas pelukanku dan menepuk punggungku. Dia tampaknya secara implisit mengatakan kepada ku, "Aku baik-baik saja sekarang". Perlahan aku mundur darinya.

“Aku mungkin harus pergi sekarang.”

Kitaoka berdiri dan menyikat bagian belakang roknya untuk menyatukan dirinya. Ekspresinya tidak lagi membawa jejak kesedihan. Sulit dipercaya bahwa dia baru saja menangis.

Kalau dipikir-pikir, Kumiko masih menunggunya di gym. Sudah lama sejak itu, jadi aku bertanya-tanya apakah Kitaoka masih akan berhasil? Sementara aku memikirkan bagaimana aku harus memberitahunya, Kitaoka mulai berlari menuruni tangga. Ketika dia turun di tengah tangga, tiba di area sekitar lutut Chibaa, dia tiba-tiba berbalik.

"Kamu tidak boleh memberi tahu orang lain tentang apa yang baru saja kita lakukan, oke?"

Dia meletakkan jari telunjuknya di depan mulutnya dengan nakal saat dia memiringkan kepalanya dan menyeringai lebar. Aku mengambil salah satu dari beberapa pamflet yang tersisa dan mulai menulis pesan ku dengan karakter (huruf) sebesar mungkin.

[Jangan khawatir, aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun]

Aku memegang brosur tepat di depan wajahnya dan Kitaoka tertawa bahagia. Aku dengan cepat menulis di selembar kertas lain dengan tulisan tangan yang pada dasarnya adalah goresan ayam.

[Sampai jumpa!]

Kitaoka menjawab, "Ya!" dengan senyum lebar di wajahnya.

“Terima kasih, Chiibaa! Sampai jumpa lagi!"

Dia berjalan menuruni tangga, melambaikan tangannya dengan gembira. Aku balas melambai padanya juga, tapi saat dia menghilang sepenuhnya melewati tangga, aku menjatuhkan diri kembali ke tangga, mendesah dalam-dalam.

"Apa yang baru saja aku lakukan ..."

Aku diam-diam menggumamkan kata-kata itu dalam kostumku. Kantongku menggembung, penuh dengan semua selebaran yang aku gunakan untuk berkomunikasi dengan Kitaoka. Aku merasakan semua ketegangan meninggalkan tubuh ku saat aku diliputi oleh gelombang kelelahan dan perasaan malu yang tak terhindarkan, yang membuat ku duduk di tangga untuk sementara waktu, tidak bisa bergerak.

Setelah mendapatkan kembali sebagian energi ku, aku menuju ke kelas 3-B, di mana Klub Penelitian Geografi Lokal berada.

Tepat ketika aku akan mencapai kelas, aku bisa mendengar musik yang sangat keras datang dari dalam. Itu adalah lagu dalam skala kecil, dan aku mungkin satu-satunya orang di sekolah yang tahu lagu itu.

Ketika aku memasuki kelas untuk melihat apa yang terjadi, aku menemukan teman sekelas ku, Tamura Nanami, di depan radio, bermain-main dengan pemutar musik ku tanpa izin.

Aku menepuk pundaknya. Aku tidak mencoba untuk mencela dia karena menggunakan pemutar musik ku tanpa izin (aku benar-benar lupa tentangnya di tempat pertama). Aku punya sesuatu yang lain dan aku membutuhkan bantuannya.

"Tamu, bisakah kamu membantuku melepas kostum ini dengan sangat cepat?"

“Eh, apakah itu suaramu, Messhi?”

Tamura berbalik, dan ketika dia melihatku (Chiibaa), matanya terbuka lebar dengan takjub.

Dengan penuh semangat aku menganggukkan kepalaku. Segera setelah aku melakukannya, Tamura tertawa terbahak-bahak, sehingga dia mulai memegangi sisi tubuhnya.

"Tunggu, kenapa kamu memakai jas?"

“Ada berbagai, keadaan yang tidak dapat dihindari saat bekerja.”

Aku menjawab dengan cara yang agak kesal. Tamura terus tertawa sambil melepaskan sambungan di bagian belakang, antara leher dan badan kostum.

Dengan Tamura memegang kepala kostum itu, perlahan aku menarik kepalaku sendiri keluar. Aku menarik napas dalam-dalam, merasakan kebebasan yang sudah lama tidak kurasakan. Udara yang sedikit sejuk terasa nyaman. Rambutku menempel di pelipisku karena aku berkeringat.

Selanjutnya, aku menurunkan kostum sampai ke pinggang, mencoba membebaskan diri dari badan kostum. Kemudian, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Oh sial, celanaku ..."

Tampaknya para gadis mengenakan kostum di atas kaus mereka, tapi aku ingat bahwa, karena aku benci panas, aku mengenakan kostum itu langsung di atas celanaku (omong-omong, aku orang yang bercelana pendek). Aku bertanya-tanya apakah itu akan menjadi pelecehan seksual untuk mengganti pakaian ku seperti ini ketika ada seorang gadis tepat di depan ku.

Sementara aku ragu-ragu secara internal, Tamura menjawab dengan nada muak.

“Melihat satu atau dua petinju sekarang tidak akan mengganggu ku sama sekali, kau tahu? Cepat dan lepaskan kostumnya.”

Sekarang dia menyebutkannya, ketika aku masih di SMP, semua anak laki-laki di kelas ku akan menari-nari dengan pakaian dalam mereka saat mereka berfoto satu sama lain di acara olahraga. Jadi, bagi Tamura, ini mungkin sesuatu yang sepele baginya.

Tapi meski begitu, kurasa aku masih ingin perhatian padanya. Aku berjalan-jalan di sekitar kelas sambil mencari celanaku. Sementara itu, Tamura mengacak-acak kepala Chiibaa saat dia memakainya, berkata, "Sial, baunya seperti surga yang tinggi di sini."

Ketika aku selesai mengganti pakaian ku, aku mulai menyeka keringat ku saat aku mengajukan pertanyaan kepada Tamura.

“Apa yang kamu lakukan selama ini, Tamu?”

"Hmm? Aku bosan, jadi aku pergi ke kafe manga sendirian. Aku sedang tidak ingin belajar, dan kebetulan aku memiliki banyak hal yang ingin aku baca. Aku berhasil menjaga uang ku agar cukup untuk tiga jam.”

Aku terkejut dengan jawaban Tamura yang ceroboh dan acuh tak acuh.

"... Saat kamu terlihat seperti itu?"

Tamura mengenakan rok seragam sekolahnya, kemeja hitam, lengan panjang, dan tipis, dan kaus klub biru di atasnya. Mengenakannya di dalam sekolah akan menjadi satu hal, tetapi mengenakan T-shirt di luar itu pasti dipertanyakan.

"Apa itu buruk? Aku memiliki hoodie di atas, jadi aku tidak yakin. ”

Pernyataannya yang berani bahkan tidak mengejutkan ku lagi, dan faktanya, Aku bahkan terkesan. Seperti yang kau harapkan dari Tamura, orang yang selalu melakukan hal sesukanya. Pertama-tama, menyelinap keluar dari sekolah hanya karena festival itu membosankan dan berkeliaran sendirian pasti tidak normal. Benar-benar orang yang melakukan hal-hal sesuka hatinya.

"Jadi, kamu baru saja kembali?"

"Ya. Aku kembali untuk yakiniku.”

Aku hanya mengangguk. Festival budaya berakhir pada pukul lima, dan setelah itu, semua anggota klub akan pergi keluar untuk yakiniku sebagai hadiah untuk para alumni. Meskipun Tamura hampir tidak pernah muncul untuk festival atau pertemuan klub. Aku tidak yakin apakah dia adalah orang perhitungan, atau apakah dia hanya orang yang mudah dimengerti.

Ada bagian dari dirinya yang terkadang membuatku bertanya-tanya, tetapi di sisi lain, itu juga membuatnya dapat diandalkan, dalam arti tertentu. Aku menyatukan kedua tanganku dan membungkuk pada Tamura, yang dengan berani memasukkan tangannya ke dalam sakunya.

"Umm, aku ingin meminta sesuatu padamu."

"Ada apa, menanyakan hal seperti itu tiba-tiba."

“Bisakah kamu berpura-pura bahwa kamulah yang mengenakan setelan Chiibaa selama 30 menit terakhir?”

Atas permintaanku, Tamura terlihat sangat curiga saat dia berkata, “Hah?”, Mulutnya meringis.

"Mengapa? Tidak mungkin… kau membuat semacam kesalahan?”

“Tidak, bukan itu. Hanya saja, aku bertemu seseorang sebelumnya yang aku tidak ingin temui. Iabertanya, “Di mana Iijima?”, dan aku pura-pura tidak tahu, jadi akan sangat buruk jika mereka tahu bahwa akulah yang berada di dalam setelan itu.”

Aku membuat alasan halus yang memang masuk akal, tetapi pada akhirnya bohong. Aku mengubah nuansa ceritanya, dan aku menghilangkan banyak nama, tetapi intinya cukup mirip dengan apa yang sebenarnya terjadi, dan yah... Aku pikir itu adalah situasi yang cukup mungkin dan umum.

Tamura hampir setinggi aku, dia memiliki fisik yang kokoh, dan dia kuat karena dia memiliki pengalaman dalam seni bela diri. Juga, bagian ini tidak terlalu penting, tapi payudaranya hampir tidak ada, jadi dia orang yang tepat untuk menggantikanku.

Tamura sepertinya mengerti apa yang aku coba katakan, dan dia dengan ringan mengangguk setuju sebelum bergumam.

"...Baik, tapi aku orang yang cukup berbibir longgar."

Ini adalah pertama kalinya ku mendengar seseorang menyebut diri mereka "berbibir longgar". Aku bertanya-tanya apakah ini semacam pemerasan.

Aku menghela nafas saat aku meletakkan tanganku di bahunya sebelum berbisik padanya dengan suara pelan.

"Aku akan mentraktirmu ramen di Mimatsu lain kali jika kamu melakukan ini, jadi tidak peduli apa pun yang diminta orang, aku ingin kamu berpura-pura bahwa kamulah yang berada di dalam setelan itu."

Mimatsu adalah restoran ramen yang terletak sekitar setengah jalan antara rumah ku dan rumah Tamura, dan itu adalah restoran terkenal yang sering ditampilkan di majalah. Tamura pernah menyebut ramen Shio, menu utama mereka, sebagai salah satu hidangan favoritnya.

Tamura memiliki seringai di wajahnya saat dia menjawab.

“Ahh, baiklah kalau begitu. Aku akan memesan yang besar dengan telur rebus di dalamnya. ”

Tinju kami terbentur seolah-olah untuk mengatakan kami telah mencapai kesepakatan.

Pada saat itu, tiba-tiba aku mendengar suara dari belakang ku berkata, “Hmm?”

"Mengapa kalian berdua bertindak begitu tertutup dan sembunyi-sembunyi.”

Ketika aku berbalik, aku melihat Kouhai B berdiri di sana. Dia sepertinya telah menyelesaikan kompetisi stand-up comedy-nya saat dia melihat bolak-balik antara aku dan Tamura.

"Tidak, kami tidak melakukan apa-apa."

Aku buru-buru mundur dari Tamura saat aku mencoba membuat alasan. Kouhai B mendekatiku dengan ekspresi tahu di wajahnya.

“Caramu menyembunyikannya membuatnya semakin mencurigakan…”

“Jangan bodoh. Apakah kau mengatakan semua ini karena kamu menyukai ku? Kau cemburu?"

Ketika Tamura dengan datar membalasnya, Kouhai B tiba-tiba tampak ketakutan saat dia mundur, mengatakan "Tentu saja tidak!"

Dia mampu menghindari masalah dengan sangat baik, yang membuatku merasa lega.

Sementara itu, anggota klub mulai berkumpul di kelas satu demi satu.

Kami merapikan kelas, memungut sampah, dan sebagainya. Pada saat kami menyelesaikan semuanya, matahari telah benar-benar tenggelam.

Akhir festival secara mengejutkan berjalan lancar.

Kami berjalan berkelompok ke restoran yakiniku di dekat stasiun. Orang-orang dalam kelompok kami terdiri dari semua anggota klub, beberapa alumni, dan penasihat klub kami. Itu secara mengejutkan terasa hidup.

Karena aku dan siswa kelas tiga lainnya akan pensiun dari klub pada akhir festival, kami diminta untuk mengucapkan sesuatu seperti pesan perpisahan satu per satu di depan semua orang sebelum kami mulai makan.

“...Aku sudah melalui banyak hal di klub, tapi ini sangat menyenangkan sampai sekarang.”

Aku adalah orang terakhir yang membuat pesan perpisahan, dan setelah aku menyimpulkan dengan ucapan yang cocok dan pantas itu, kami bersulang.

Karena sebagian besar dari kami adalah siswa sekolah menengah, tidak ada alkohol yang disajikan, tetapi pesta berlangsung dalam suasana yang meriah dari awal hingga akhir. Para siswa SMA tidak menunjukkan tanda-tanda menahan diri dalam memesan daging dan minuman, tetapi para alumni tidak tersinggung dan menyuruh mereka untuk makan lebih banyak, yang membuat ku merasa terkesan, berpikir, “Keuangan orang dewasa yang bekerja adalah bermil-mil jauh dari kita.”

Waktu yang meriah berlalu dalam sekejap, dan kami semua bubar setelah pesta berakhir. Di luar benar-benar gelap, dan angin malam terasa dingin. Aku naik kereta bersama dengan Tamura dan tiga kouhai lainnya yang semuanya menuju ke arah yang sama.

Ada banyak tawa saat kami berada di kereta. Setiap kali seseorang mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, Tamura akan dengan cepat membalasnya. Ini adalah pemandangan yang telah aku lihat lebih dari cukup selama dua setengah tahun terakhir.

Kereta mendekati stasiun yang akan kami turuni, dan mulai melambat. Tamura, yang sedang melihat ke luar jendela, tiba-tiba bergumam.

“Kurasa kita akhirnya pensiun sekarang, ya …”

Komentarnya membuat suasana menjadi suram dan khusyuk. Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan berkata, "Mulai sekarang, kurasa kita harus belajar keras untuk ujian masuk kita, ya?"

Sesampainya di rumah, aku langsung mandi untuk membersihkan keringat dan bau asap dari yakiniku tadi. Berendam di air hangat sepertinya membantu ku sedikit tenang.

Setelah aku keluar dari kamar mandi, aku segera pergi ke kamarku. Aku sangat lelah sehingga aku memutuskan untuk tidur tanpa melakukan hal lain hari ini.

Namun, tepat sebelum aku bersembunyi dalam selimut, aku ingat tentang CD yang diberikan Kumiko kepada ku di pagi hari.

Aku kira aku harus menulis email terima kasih untuk nanti. Untuk melakukan itu, aku harus melihat apa yang ada di dalam CD terlebih dahulu. Aku bangun dari futon ku dan menyalakan PC ku. Aku menghubungkan disk drive ke salah satu port USB di komputer ku dan Aku dengan lembut meletakkan CD di baki.

Aku mengklik dua kali pada disk dan membukanya. Di dalam disk terdapat puluhan lagu dalam format MP3, semuanya berjajar tanpa dipisahkan ke dalam folder.

Sial, sepertinya akan sulit untuk memeriksa semuanya…

Aku tersenyum pahit sambil terus menggulir. Kemudian, aku menemukan folder bernama "E" di bagian paling bawah.

Aku mengkliknya, bertanya-tanya apa itu. Ketika aku membuka file pertama di folder, yang muncul di layar ku adalah gambar 4 siswi SMP membuat tanda peace sign di dekat pintu masuk taman hiburan.

Gadis jangkung di paling kanan pasti Kumiko. Di sebelahnya ada…

Kitaoka…

Rambutnya hitam dan dia tidak memakai riasan, jadi kesan yang dia berikan sangat berbeda. Tapi, matanya yang besar dan kontur wajahnya yang kecil membuatku yakin. Senyumnya yang ceria dan riang, yang merupakan sesuatu yang jarang terlihat saat ini, persis sama dengan yang dia buat hari ini ketika dia pertama kali melihat Chiibaa dan bersukacita.
(saat foto bareng ama kumiko di depan gerbang)

Foto-foto ditampilkan di layar saya satu demi satu. Ada foto mereka mengenakan seragam sekolah di kelas, foto mereka mengenakan kaus sedang mengerjakan sesuatu, foto dengan latar belakang lautan luas, dan foto mereka sedang makan parfait yang terlihat enak… Mereka semua diambil di waktu dan lokasi yang berbeda, dan tidak ada rasa kesatuan, karena beberapa foto memiliki banyak orang di dalamnya, dan beberapa foto tidak memiliki orang sama sekali, tetapi hampir semua foto memiliki Kitaoka yang dulu di dalamnya, dan sebelum aku menyadarinya, aku menemukan diri ku mencarinya di semua foto.

Jauh lebih muda dan lebih pendek dari dia sekarang, Kitaoka kecil penuh energi dan penuh dengan kelucuan. Dan setiap kali aku melihatnya di foto-foto ini, jantung ku akan mulai berdebar kencang.

Pada saat aku selesai melihat semua foto, dada ku sakit sampai ke punggung ku,  dan aku merasa mati rasa dan geli di sekujur tubuh. Aku merasa seperti akan menangis setiap saat, dan aku sangat malu sehingga aku memeluk lutut ku di kursi.

Aku…

Aku mendongak dan melihat foto Kitaoka di SMP, memegang ijazahnya dan berdiri di samping Kumiko di layar LCD. Itu adalah foto yang diambil hanya beberapa minggu sebelum aku bertemu dengannya.

...Sejak awal, pertama kali aku melihatnya, aku pikir dia adalah gadis yang manis. Tapi segera setelah itu, aku menjauhkan diri darinya karena insiden dengan buku dokumen (prolog). Untuk waktu yang lama, aku menyerah padanya, dengan asumsi bahwa dia adalah gadis yang sombong dan bahwa dia hidup di dunia yang berbeda.

Tetapi ketika aku perlahan mulai berbicara dengannya di luar sekolah, aku mengetahui bahwa dia bisa tertawa dan marah, sama seperti ku. Aku tidak sabar menunggu perjalanan pulang mingguan kami dari prep school untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya. Tapi aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanya karena aku tidak terbiasa dengan perempuan dan bahwa dia tidak istimewa atau semacamnya.

Itu Rabu lalu ketika aku menyadari bahwa ini tidak terjadi. Ketika Kitaoka tertidur dan bersandar padaku di kereta, jantungku berdebar kencang, kupikir tubuhku akan mulai gemetar juga. Aku yakin bahkan jika gadis lain melakukan hal yang sama padaku, aku tidak akan segugup ini. Meskipun kereta mendekati stasiun yang seharusnya aku turuni, aku tidak ingin bergerak sama sekali, dan aku berulang kali berpikir bahwa aku mungkin akan melewatkan pemberhentian ku. Pada akhirnya, dia bangun tepat sebelum kami sampai di stasiun, dan aku baru saja turun dari sana.

Dan hari ini... Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya saat dia depresi. Dan itu bukan untuk menghiburnya atau semacamnya. Aku tahu bahwa hatinya ada di tempat lain, tetapi aku masih ingin merasakan tubuhnya, sekali saja, dan aku tidak dapat menahan keinginan kuat untuk melakukannya. Punggungnya yang ramping dan rapuh berada di pelukanku hanya untuk waktu yang singkat, tapi aku merasa sangat bahagia sekaligus sedih, dan aku berusaha mati-matian untuk menahan air mataku di dalam kostum.

Dan seperti saat itu, aku mengatupkan gigiku dan mengendus-endus hidungku saat aku melihat gadis di layar LCD.

Melihatnya saja sudah membuat hatiku sakit. Tapi, aku tidak bisa berpaling. Perasaan ini sudah sangat lama aku rasakan.

Aku… jatuh cinta dengan gadis ini…

Aku tahu dia tertarik pada laki-laki lain, jadi aku tidak akan mengatakan hal yang tidak perlu padanya. Tapi meski begitu, aku tidak bisa membohongi hatiku lagi.

Sebelumnya  Daftar isi  Selanjutnya